Poderoso viento solar rompió una parte de la magnetosfera del planeta
Sabías que el viento solar puede alterar la estructura del campo magnético terrestre? ¡Entérate cómo!
El 24 de abril de 2023, un evento inusual tuvo lugar en la magnetosfera de la Tierra. Una eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) del Sol, que es una gran expulsión de plasma y campo magnético, impactó directamente contra la magnetosfera.
Este CME fue más rápido de lo habitual, superando la velocidad de Alfvén, que es la velocidad a la que las líneas del campo magnético vibran a través del plasma magnetizado, de acuerdo a un reporte de LiveScience.
¿Qué es la magnetosfera y por qué es importante?
La magnetosfera es una región del espacio alrededor de la Tierra dominada por el campo magnético del planeta. Esta región protege a la Tierra de las partículas cargadas del viento solar, que son emitidas constantemente por el Sol. Sin la magnetosfera, estas partículas podrían afectar negativamente a la atmósfera y a la vida en la Tierra.
¿Qué es el viento solar?
El viento solar es un flujo constante de partículas cargadas, principalmente protones y electrones, que el Sol emite hacia el espacio. Estas partículas viajan a altas velocidades y pueden interactuar con la magnetosfera de la Tierra, causando diferentes fenómenos.
¿Cómo afectó este evento a la magnetosfera?
El impacto de este CME causó que la estructura normal de la magnetosfera se alterara temporalmente durante aproximadamente dos horas. Normalmente, el viento solar se curva alrededor de la magnetosfera formando una “capa de choque” en la parte frontal y una “cola” en la parte posterior. Sin embargo, durante este evento, la capa de choque desapareció temporalmente, permitiendo que el plasma y el campo magnético del Sol interactuaran directamente con la magnetosfera de la Tierra.
El estudio de este evento proporciona nuevas ideas sobre cómo se forman y evolucionan las alas de Alfvén. Este proceso podría ocurrir también alrededor de otros cuerpos con campos magnéticos en nuestro sistema solar y en el universo. Por ejemplo, la formación de auroras en la luna Ganímedes de Júpiter podría estar relacionada con las alas de Alfvén. Los investigadores sugieren que futuros estudios podrían buscar auroras similares en la Tierra.
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