Científicos resuelven misterio de la fusión nuclear con mayonesa

Un reciente estudio científico encontró una relación inesperada entre la fusión nuclear y un ingrediente común en la cocina: la mayonesa.

¿Qué es la fusión nuclear?

La fusión nuclear es un proceso en el que se fusionan átomos de hidrógeno para formar helio, liberando una gran cantidad de energía en el proceso.

Este fenómeno ocurre de manera natural en el corazón de las estrellas, como el Sol, donde las temperaturas y presiones extremas permiten que los átomos se unan.

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En la Tierra, la fusión nuclear se considera una posible fuente de energía casi ilimitada y limpia. Sin embargo, replicar las condiciones de las estrellas es un reto enorme, ya que se requieren temperaturas que superan los 15 millones de grados Celsius y presiones muy altas.

El problema de la inestabilidad en la fusión nuclear

Uno de los principales desafíos de la fusión nuclear es mantener el plasma (gas a temperaturas extremadamente altas) lo suficientemente estable para que la fusión ocurra, según la publicación en la revista Physical Review.

En experimentos actuales, como los que utilizan confinamiento inercial, se enfrían pequeñas cápsulas de gas de hidrógeno y luego se las calienta rápidamente con láseres.

El problema es que el gas tiende a expandirse rápidamente, causando que la cápsula explote antes de que la fusión se complete.

¿Cómo ayuda la mayonesa a resolver este problema?

El equipo liderado por el ingeniero mecánico Arindam Banerjee de la Universidad de Lehigh, en Estados Unidos, utilizó mayonesa para estudiar cómo un material puede comportarse en diferentes estados: sólido, elástico y plástico.

Descubrieron que la mayonesa, al ser sometida a presión, cambia de un estado a otro de manera similar a cómo lo hace el metal en un reactor de fusión.

Al comprender mejor estos cambios en la mayonesa, los científicos esperan aplicar estos conocimientos para controlar la inestabilidad en los materiales que contienen el plasma en los reactores de fusión nuclear. Esto podría llevar a un avance significativo en la capacidad de generar energía de fusión de manera más eficiente.

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¿Qué significa esto para el futuro de la energía?

Aunque la mayonesa y el metal fundido de un reactor de fusión son muy diferentes, los principios físicos que se han descubierto podrían proporcionar pistas valiosas. Si los investigadores logran controlar la inestabilidad en el plasma, la fusión nuclear podría acercarse un paso más a ser una fuente viable de energía limpia y casi ilimitada.

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