Descubren origen de asteroide que extinguió a los dinosaurios

Un estudio reciente ha revelado detalles sobre el asteroide que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años. Este asteroide, conocido como el impacto de Chicxulub, ha sido rastreado hasta su origen en el sistema solar exterior. Investigadores han descubierto que el asteroide provenía de una región más allá de Júpiter, lo que ofrece una visión más clara de su naturaleza y origen.

Composición química del asteroide

La investigación reveló que el asteroide estaba compuesto en parte por un elemento raro llamado rutenio. Este actúa como una “huella genética” de los asteroides que se encuentran en el cinturón principal de asteroides, una región entre Marte y Júpiter.

Mario Fischer-Gödde, científico del Instituto de Geología y Mineralogía de la Universidad de Colonia en Alemania, comentó que el rutenio encontrado en los restos del impacto “es similar al de los asteroides que orbitan entre Marte y Júpiter”.

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El estudio empleó una técnica innovadora para analizar las muestras del asteroide, que consiste en romper todos los enlaces químicos en una muestra almacenada en un tubo sellado, lo que permite medir con precisión los niveles de rutenio. Fischer-Gödde, quien desarrolló esta técnica, explicó que el rutenio se ha mantenido notablemente estable durante miles de millones de años a pesar de la actividad geológica en la Tierra.

Comparación con otros sitios de impacto

Los investigadores compararon las muestras del asteroide de Chicxulub con otras de sitios de impacto en Sudáfrica, Canadá y Rusia, así como con meteoritos carbonáceos. Los resultados mostraron que las firmas químicas del rutenio en el asteroide eran consistentes solo con las de los meteoritos carbonáceos, sugiriendo que el asteroide se originó en el sistema solar exterior.

Este hallazgo no solo proporciona información sobre el origen del asteroide, sino que también podría mejorar la tecnología para predecir futuros impactos de asteroides en la Tierra. David Kring, científico principal en el Instituto Lunar y Planetario de Texas, comentó que “necesitamos entender el origen de estos objetos para evaluar adecuadamente los peligros futuros”.

Aunque el estudio ofrece información valiosa, los científicos sugieren que aún queda mucho por descubrir. David Kring añadió que, aunque el estudio descarta que el asteroide fuera un cometa, la ciencia sigue evolucionando y se necesitan más datos.

En los próximos años, el programa Artemis de la NASA recogerá muestras lunares que podrían aportar más información sobre los asteroides y cometas antiguos.

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