El aumento del cáncer colorrectal entre adultos jóvenes: Señales de alerta y factores de riesgo

En las últimas décadas, el cáncer colorrectal ha comenzado a afectar a una población más joven de lo que se pensaba. De acuerdo con un estudio publicado por la American Cancer Society, uno de cada cinco casos diagnosticados actualmente ocurre en personas menores de 55 años, en comparación con uno de cada diez en 1995. Esta tendencia ha llamado la atención de expertos que sugieren diversas razones para este aumento, como factores genéticos, ambientales y una tasa de detección insuficiente.

Factores que contribuyen al aumento del cáncer colorrectal

El estudio reciente publicado en Science sugiere que los factores ambientales y genéticos podrían estar influyendo en el incremento de los casos de cáncer colorrectal en jóvenes. Además, las bajas tasas de screening y los diagnósticos erróneos en personas que no sospechan de cáncer también podrían desempeñar un papel importante. Andrew Chan, profesor de medicina en Harvard Medical School, subraya que es necesario considerar el cáncer colorrectal como una enfermedad que no solo afecta a adultos mayores.

Uno de los hallazgos preocupantes es el aumento de diagnósticos de enfermedad avanzada. Rebecca Siegel, directora científica de investigación en vigilancia del cáncer en la American Cancer Society, indica que las colonoscopias son una herramienta crucial para la prevención y detección temprana, con una tasa de supervivencia del 90% si el cáncer se detecta a tiempo.

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En respuesta al aumento de casos en adultos jóvenes, el U.S. Preventive Services Task Force cambió su recomendación en mayo de 2021, estableciendo que las pruebas de detección comiencen a los 45 años en lugar de a los 50. Sin embargo, aquellos con factores de riesgo podrían necesitar iniciar el screening aún antes. Siegel destaca que casi un tercio de los cánceres colorrectales están asociados con antecedentes familiares de la enfermedad.

Identificación de factores de riesgo

Los puntajes de riesgo genético podrían ayudar a identificar a quienes tienen mayor probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal a una edad temprana, pero estos podrían ser más efectivos si consideraran la interacción con factores ambientales, según Marios Giannakis del Dana-Farber Cancer Institute. El sobrepeso es un factor de riesgo conocido, aunque solo el 5% de los cánceres colorrectales se atribuyen a este factor, y está más relacionado con tumores en el lado derecho del colon.

Síntomas a los que prestar atención

Los síntomas comunes del cáncer colorrectal en pacientes jóvenes incluyen dolor abdominal, pérdida de peso inexplicable, cambios en la frecuencia y apariencia de las heces, y sangrado rectal. Es crucial no descartar estos síntomas, ya que el diagnóstico temprano puede ser la clave para una recuperación exitosa. Los pacientes jóvenes suelen tardar un 40% más en recibir un diagnóstico comparado con los pacientes mayores.

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Las disparidades raciales y étnicas también afectan las tasas de cáncer colorrectal y la mortalidad. Los Nativos de Alaska tienen las tasas más altas de cáncer colorrectal en el mundo, mientras que en los afroamericanos, los casos son un 21% más altos y la mortalidad un 44% mayor en comparación con los blancos. Además, las disparidades en el acceso a la atención médica y la información sobre opciones de screening contribuyen a estas diferencias.

Con información de Natgeo.