Arqueología Amateur: ¿Quién se queda con los artefactos antiguos?

En los últimos años, cazadores de tesoros en Inglaterra han acaparado titulares con un número récord de artefactos antiguos descubiertos por aficionados con detectores de metales. Lo que comenzó como una salida casual para Jonathan Needham y Malcomb Baggeley en Staffordshire se transformó en un hallazgo monumental cuando desenterraron un raro broche de oro de la Edad de Bronce. Inicialmente confundido con una manija de cajón antigua, el artefacto, que se estima tiene 3,000 años, rápidamente se volvió viral en línea, demostrando el emocionante potencial de la arqueología amateur.

Este fenómeno no es aislado. Según el Informe Anual del Esquema de Antigüedades Portátiles del Museo Británico (PAS, por sus siglas en inglés), se registraron un récord de 1,384 descubrimientos de tesoros genuinos en 2022. Este aumento en los hallazgos, que van desde monedas de oro de la Edad de Hierro hasta anillos medievales, ha llevado a los curadores del Museo Británico a dedicar la mitad de su tiempo laboral a manejar el atraso en la investigación de estos objetos.

A pesar de la abrumadora contribución de los aficionados, la cuestión de la propiedad sigue siendo compleja. Según la ley británica, cualquier hallazgo de más de 300 años de antigüedad que contenga más del 10% de oro o plata debe ser reportado al PAS. Estos objetos se evalúan, y si se consideran tesoros, se convierten en propiedad de la corona. Los museos pueden entonces comprar estos artefactos para el beneficio público, y los halladores reciben una compensación con el valor de mercado de su descubrimiento, que se comparte con el propietario del terreno donde se realizó el hallazgo.

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El marco legal que rodea estos hallazgos ha evolucionado para incluir objetos de significado histórico hechos de metales no preciosos. Este ajuste se hizo evidente con el Tesoro de Ryedale, una colección de bronces romanos antiguos encontrada durante la pandemia, que, debido a su composición de bronce, inicialmente no se consideró un tesoro. Los artefactos se subastaron posteriormente y fueron salvados para la exhibición pública gracias a la generosidad de un comprador estadounidense.

El reporte de hallazgos potenciales de tesoros es una obligación legal, pero el reporte voluntario de artefactos no considerados tesoros también ha visto una participación entusiasta. La base de datos del PAS ahora cuenta con casi 1.7 millones de artefactos registrados, proporcionando un recurso valioso para los investigadores. Michael Lewis, Jefe de Tesoro y Antigüedades Portátiles del Museo Británico, enfatiza que, aunque la importancia histórica puede ser subjetiva, el objetivo es asegurar que no se pierdan hallazgos significativos.

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Mientras los arqueólogos amateurs continúan desenterrando reliquias del pasado, la intersección entre el entusiasmo público y los marcos legales seguirá siendo un área dinámica de interés, destacando tanto las contribuciones de los cazadores de tesoros individuales como los esfuerzos continuos para preservar e interpretar la rica herencia arqueológica de Gran Bretaña.

Con información de Natgeo.