Día Nacional del Cocodrilo: ¿Cuántas especies hay en México?

¿Sabías que este 23 de agosto es el Día Nacional del Cocodrilo? Uno de los principales objetivos de esta fecha es concientizar sobre la importancia de preservar a los reptiles más grandes de la Tierra y honrar a Miguel Álvarez del Toro, quien dedicó su vida a la investigación de esta especie.

Los cocodrilos han estado presentes en la Tierra desde hace más de 240 millones de años. Existen alrededor de 23 especies de cocodrilianos en el mundo.

Tan solo en México hay tres especies pertenecientes a dos familias: Alligatoridae y Crocodylidae.

Cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii):

Pertenece a la familia Crocodylidae, mide hasta 4 metros y su color varía entre pardo oscuro, amarillo verdoso y negro. Se encuentra en 77 Áreas Naturales Protegidas (ANP) y 41 sitios RAMSAR. Principalmente habita en el sureste mexicano, aunque también se ha localizado en otros estados de la República.

Cocodrilo de río (Crocodylus acutus):

Pertenece a la familia Crocodylidae, mide hasta 4 metros y tiene un hocico notablemente largo. Su vientre es amarillo sin manchas. Se ubica en el extremo sur de la península de Florida, las costas del Pacífico de México, América Central, el norte de Sudamérica y las islas del Caribe.

Caimán (Caiman crocodilus chiapasius):

Pertenece a la familia Alligatoridae, mide hasta 2.5 metros, y tiene un hocico pequeño y redondeado. Es de color café suave o amarillento bronceado. El caimán se encuentra distribuido en los estados de Chiapas y Oaxaca.

Importancia de los cocodrilos

Es importante mencionar que los cocodrilos son fundamentales para el equilibrio de los ecosistemas, ya que su presencia ayuda a:

• Controlar las poblaciones de otros animales.
• Incorporar nutrientes al medio acuático con sus heces.
• Mantener canales abiertos que comunican cuerpos de agua entre sí.
• Construir fosas circulares que sirven de refugio para la fauna acuática durante la época de sequía.

Playas mexicanas donde hay cocodrilos

Aunque los cocodrilos pueden ser peligrosos para las personas, hay playas donde se reportan avistamientos, las autoridades colocan avisos o señalamientos para prevenir accidentes.

• Playa Linda en Ixtapa: Famosa por su cercanía con el estuario donde habitan varios ejemplares de cocodrilo de río.
• Acapulco y la Laguna de Tres Palos: En la periferia de la ciudad, es común el avistamiento de cocodrilos. Es importante que los visitantes sigan las recomendaciones de los guías locales.
• Ensenada y Estero de Punta Banda: Aquí habita una considerable población de cocodrilos. Se recomienda a los turistas permanecer en áreas seguras y no aventurarse en zonas no vigiladas.
• El Río Chelem en Yucatán: Este río, que desemboca en la costa, es un hábitat natural para estos animales.