Pareja de flamencos del mismo sexo está criando exitosamente un polluelo en Inglaterra

El zoológico de Paignton, ubicado en el suroeste de Inglaterra, ha revelado una noticia destacable en el ámbito de la zoología: siete polluelos de flamenco chileno han nacido y están en exhibición por primera vez desde 2018. Sin embargo, uno de estos polluelos destaca por su origen particular. Arthur y Curtis, dos flamencos machos, lograron incubar un huevo juntos, un hecho sin precedentes para el zoológico.

Pete Smallbones, curador de aves del zoológico, mencionó que, aunque el zoo ha tenido varias parejas de flamencos de mismo sexo en temporadas anteriores, no estaba claro cómo estos dos machos obtuvieron el huevo. “Es probable que el huevo estuviera disponible y sin protección, lo que permitió que Arthur y Curtis tomaran la oportunidad”, comentó Smallbones. Este tipo de parejas no es inesperado, pero el hecho de que hayan incubado un huevo juntos es notable.

Comportamiento y Condiciones de Cría

En la temporada de cría, las parejas de flamencos suelen pasar más tiempo juntas y seguirse en el recinto, pero una pareja se considera confirmada cuando elige un nido para compartir, ya sea con o sin huevo. Este año, una pareja del mismo sexo tuvo un huevo para incubar, algo inusual pero no desconocido en otros zoológicos. Los expertos destacan que este comportamiento pone de manifiesto los instintos parentales innatos y la flexibilidad social de los flamencos.

La cría de Arthur y Curtis, aún sin nombre, tiene casi un mes y parece estar prosperando. Smallbones observó que el polluelo explora el recinto junto a otro polluelo de edad similar, pero regresa a sus padres para alimentarse. Aunque esta pareja del mismo sexo es la única confirmada hasta ahora, el zoológico podría recibir más crías este año, ya que varios huevos aún están en incubación.

Importancia de la Conservación

La aparición de una pareja del mismo sexo incubando un huevo subraya la necesidad de hablar sobre la conservación de los flamencos chilenos, que están en peligro en su hábitat natural de Sudamérica. Smallbones también se refirió a que, aunque es común observar emparejamientos del mismo sexo en aves en cautiverio, incubar un huevo juntos es menos frecuente.

Observaciones previas han mostrado que en la naturaleza, los flamencos chilenos pueden evitar la reproducción hasta por nueve años mientras esperan las condiciones ambientales ideales. En el zoológico, los flamencos también enfrentan desafíos, como la influencia de enfermedades aviares y condiciones climáticas que pueden afectar la incubación de huevos.

Observaciones en Otros Zoológicos

Otras instituciones han registrado emparejamientos del mismo sexo entre aves, con algunos casos de éxito en la incubación de huevos. Por ejemplo, en 2007, el Wildfowl & Wetlands Trust confió un huevo abandonado a dos flamencos machos, y en 2018, dos pingüinos machos en el Acuario Sea Life de Sídney se convirtieron en padres adoptivos de un polluelo.

Paul Rose, biólogo y profesor senior en la Universidad de Exeter, comentó que, aunque el emparejamiento del mismo sexo es relativamente común en flamencos en cautiverio debido a los tamaños reducidos de las bandadas, incubar un huevo es menos habitual. Rose sugiere que el deseo de anidar puede haber llevado a Arthur y Curtis a formar una pareja y asumir el cuidado del huevo.

La Flexibilidad Social de los Flamencos

El fenómeno de emparejamientos del mismo sexo no es exclusivo de los flamencos. Algunas especies de albatros presentan más hembras que machos, y ocasionalmente, las hembras se emparejan para criar huevos juntas. Kevin McGowan, ornitólogo en el Cornell Lab of Ornithology, explicó que la crianza de un polluelo requiere una dedicación considerable, y tanto en flamencos como en albatros, los padres trabajan juntos para asegurar la supervivencia de sus crías.

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La observación de estas adaptaciones en la naturaleza podría proporcionar más información sobre los beneficios adaptativos del comportamiento de emparejamiento del mismo sexo y cómo los animales encuentran maneras de reproducirse y cuidar de sus crías bajo diversas circunstancias.