Así diagnosticaron a un hombre con un trastorno del sueño nunca antes visto
El hombre de 67 años, fue el primer paciente diagnosticado con un trastorno que permite a las personas actuar físicamente sus sueños, a menudo de forma violenta.
CIUDAD DE MÉXICO.- Donald Dorff, un hombre de 67 años de Golden Valley, Minnesota, nunca imaginó que un simple sueño violento cambiaría su vida y desencadenaría investigaciones médicas revolucionarias. En 1987, Dorff relató a la revista National Geographic cómo un sueño en el que corría hacia la línea de gol se transformó en un accidente real, cuando despertó de repente en el suelo de su habitación tras estrellarse contra su tocador.
Cinco años antes, Dorff había sido diagnosticado como el primer paciente con un trastorno poco común conocido como trastorno de conducta del sueño REM (RBD, por sus siglas en inglés). Este trastorno, caracterizado por la falta de parálisis durante el sueño REM, permitía a Dorff actuar físicamente sus sueños, lo que lo llevaba a situaciones peligrosas durante la noche. Su caso no solo alertó a los especialistas sobre esta rara condición, sino que también permitió descubrir una conexión crucial con dos devastadoras enfermedades: el Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy.
Los Síntomas y su Impacto
El descubrimiento del RBD se realizó en 1982, cuando Dorff acudió a consulta con el psiquiatra y especialista en sueño, el Dr. Carlos Schenck. Tras años de experimentar “pesadillas violentas”, Dorff se convirtió en el primer paciente documentado en un laboratorio de sueño donde se observó que sus comportamientos físicos ocurrían durante la fase REM, algo nunca antes visto. Los síntomas típicos del RBD incluyen gritos, patadas y golpes durante el sueño, lo que puede llevar a lesiones tanto para el paciente como para su pareja.
El caso de Dorff no fue único. A medida que se fueron identificando más pacientes con este trastorno, muchos exhibían un comportamiento perturbador, como lanzar puñetazos o incluso intentar estrangular a sus compañeros de cama mientras soñaban con defenderse de ataques ficticios. Estos episodios, a menudo aterradores, han generado un mayor interés médico en la investigación y tratamiento del RBD.
El Camino hacia Nuevas Investigaciones
Para 1986, Schenck y su equipo publicaron el primer artículo científico sobre el trastorno de conducta del sueño REM. Con el tiempo, descubrieron que la pérdida de la parálisis muscular durante el sueño REM era un fuerte predictor de la aparición de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy. Este hallazgo permitió un diagnóstico más temprano y abrió la puerta a posibles tratamientos.
El RBD no discrimina por género. Aunque inicialmente se pensaba que afectaba mayormente a hombres, se ha comprobado que las mujeres también lo padecen, aunque con síntomas menos agresivos. Actualmente, se lleva a cabo un ensayo clínico en Estados Unidos con el objetivo de identificar tratamientos que frenen la progresión del RBD hacia enfermedades neurodegenerativas.
El Caso de Dorff y su Tratamiento
Desde joven, Dorff no mostró signos de problemas del sueño, pero en su noche de bodas, su esposa notó comportamientos inusuales como hablar en sueños y movimientos menores. A medida que pasaron los años, estos episodios se volvieron más violentos, hasta que, en una ocasión, Dorff soñó que estaba en una pelea en moto y, al despertar, se dio cuenta de que estaba pateando a su esposa.
Gracias a la intervención del Dr. Schenck, Dorff fue tratado con medicamentos que lograron controlar sus episodios nocturnos. Aunque Dorff nunca desarrolló Parkinson ni demencia con cuerpos de Lewy, su caso ayudó a los médicos a identificar el RBD como una señal temprana de estas enfermedades.
Conclusiones Médicas y Recomendaciones
El caso de Donald Dorff ha sido clave para el avance en la comprensión de las enfermedades neurodegenerativas. Según el Dr. Schenck, es crucial que las personas mayores de 50 años que experimenten sueños violentos o cambios inusuales en su conducta nocturna busquen atención médica. El RBD podría ser la primera señal de un trastorno neurodegenerativo más grave.
El tratamiento oportuno del RBD no solo puede mejorar la calidad de vida de los pacientes, sino que también puede ser una herramienta valiosa para el diagnóstico temprano y la prevención de enfermedades como el Parkinson. Por tanto, la recomendación para aquellos que experimentan estos síntomas es someterse a una evaluación médica integral para descartar o confirmar posibles trastornos neurológicos.
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Avances y Esperanzas Futuras
En la actualidad, el estudio del RBD sigue en marcha, con el objetivo de detener su progresión hacia el Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy. Los avances en el tratamiento con melatonina y clonazepam han ofrecido esperanza a los pacientes, permitiéndoles controlar los síntomas de este trastorno. A medida que la investigación continúa, los médicos esperan encontrar maneras de prevenir estas devastadoras enfermedades antes de que se manifiesten por completo.
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