Científicos chinos descubren cómo extraer agua de la Luna

Científicos en China han desarrollado una técnica innovadora para extraer agua del suelo lunar. Esta metodología fue probada en muestras de tierra lunar traídas por la misión Chang’e 5 en 2020, la primera en devolver muestras de suelo lunar a la Tierra en 44 años. Los hallazgos fueron publicados en la revista “The Innovation”.

¿Cómo funciona el proceso?

Los investigadores de la Academia China de Ciencias encontraron que las muestras de suelo lunar contenían altas concentraciones de hidrógeno y oxígeno, junto con otros elementos. Al calentar el suelo a temperaturas superiores a 1,800 grados Fahrenheit, estos elementos producían vapor de agua. Según la emisora estatal CCTV, el suelo lunar también se derrite al alcanzar esta temperatura.

¿Cuánta agua se puede obtener?

Se estima que un solo gramo de suelo lunar puede producir entre 51 y 76 miligramos de agua. En términos más amplios, una tonelada de este suelo podría generar hasta 13 galones de agua. Este hallazgo podría ser crucial para la futura colonización de la Luna, ya que permitiría a los colonos producir agua potable directamente del suelo lunar.

Posibles usos de los subproductos

Además del agua, el proceso de calentamiento también produce hierro y vidrio cerámico. Estos materiales podrían tener aplicaciones en la construcción de estructuras lunares. Los científicos sugieren que, en futuras bases lunares, se podría utilizar espejos cóncavos para concentrar la luz solar y calentar el suelo lunar. De esta manera, se podría extraer agua y, al mismo tiempo, obtener materiales para la construcción de equipos electrónicos y estructuras.

¿Qué sigue?

Aunque los científicos advierten que se necesitan más estudios para determinar la viabilidad de esta técnica, los resultados son prometedores. Si bien esta técnica aún está en fase experimental, podría cambiar radicalmente la manera en que se planean las misiones espaciales futuras. Sin duda, otros países con ambiciones espaciales estarán observando de cerca estos desarrollos.

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