Una de las especies de insectos más longevas se encuentra en América

CIUDAD DE MÉXICO.- El escarabajo joya dorado (Buprestis aurulenta) es una de las especies más llamativas del reino de los insectos. Descubierto por el científico sueco Carlos Linneo en 1767, este invertebrado destaca no solo por su apariencia metálica que evoca una joya artesanal, sino también por su sorprendente longevidad. A diferencia de muchos otros insectos que viven unas pocas semanas, este escarabajo puede vivir hasta 50 años, desafiando las expectativas comunes sobre la vida de los invertebrados.

La iridiscencia del escarabajo joya dorado se debe a la coloración estructural, un fenómeno que ocurre cuando las microestructuras de su exoesqueleto reflejan y refractan la luz, creando tonos vibrantes como el dorado, verde y cobre. Esta particularidad no solo lo embellece, sino que también lo ayuda a camuflarse en su entorno, protegiéndose de depredadores y regulando su temperatura corporal.

El escarabajo es originario de América del Norte, donde se le encuentra principalmente en los bosques de coníferas a lo largo de la costa oeste, desde California hasta Columbia Británica. Prefiere habitar en árboles como el pino y el abeto Douglas, donde encuentra refugio y alimento.

Una vida larga y en etapas

Una de las características más sorprendentes del escarabajo joya dorado es su larga vida, algo inusual para los invertebrados. Aunque su vida adulta es relativamente corta, su etapa larvaria puede durar entre uno y cuatro años, dependiendo de las condiciones ambientales. En algunos casos excepcionales, se ha documentado que los escarabajos han permanecido en su fase larval durante 15 o 20 años antes de emerger como adultos.

Durante su fase larval, estos insectos permanecen ocultos bajo la corteza de los árboles, donde encuentran un entorno protegido que les permite desarrollarse sin ser detectados. Una vez que alcanzan la fase adulta, salen al exterior para reproducirse, prefiriendo poner sus huevos en árboles muertos o moribundos, en especial aquellos recientemente cortados.

A pesar de su belleza, el escarabajo joya dorado es considerado una plaga en Estados Unidos debido a su habilidad para perforar la madera. Su capacidad para ocultarse en las estructuras de madera lo convierte en un desafío para quienes poseen propiedades construidas con este material, y es a menudo detectado por el sonido que hacen al masticar la madera.

Belleza y longevidad en la naturaleza

El escarabajo joya dorado no es el único insecto con una longevidad destacable. Aunque la mayoría de los insectos suelen vivir menos de un año, existen otras especies que también pueden vivir por periodos prolongados. Las cigarras, por ejemplo, pasan hasta 17 años en sus etapas juveniles antes de emerger como adultos para reproducirse.

Otros ejemplos incluyen a las termitas reina, que pueden vivir hasta 30 años, y algunas especies de mariposas, como la monarca, que durante su fase migratoria pueden vivir varios meses. Aunque estos insectos tienen vidas más largas de lo normal, cada uno tiene un papel fundamental en su ecosistema.

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El escarabajo joya dorado contribuye al equilibrio de los bosques al descomponer y reciclar los nutrientes de los árboles muertos, ayudando a la regeneración y salud de estos ecosistemas. A pesar de su reputación como plaga, su rol en la naturaleza es crucial para mantener la biodiversidad en los bosques de coníferas norteamericanos.