Científicos descubren antiguos virus en un glaciar tibetano

Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Ohio ha descubierto más de 1,700 virus antiguos en muestras de hielo extraídas del glaciar Guliya en el Tíbet. La mayoría de estos virus no habían sido observados antes, lo que convierte este hallazgo en uno de los más significativos en la investigación de virus antiguos.

¿Por qué es importante este descubrimiento?

Las muestras de hielo de 1,000 pies de profundidad proporcionan una “imagen prístina” de los últimos 41,000 años, según los investigadores. Estas muestras permiten a los científicos estudiar cómo los virus han interactuado con los cambios climáticos a lo largo del tiempo. Antes de este estudio, la relación entre los virus y los cambios climáticos globales no había sido ampliamente investigada, de acuerdo a Futurism.

¿Qué revela este hallazgo sobre el cambio climático?

Los científicos sugieren que los virus encontrados podrían estar vinculados a grandes cambios climáticos en la Tierra. Uno de los “comunidades virales” más distintivas data de hace aproximadamente 11,500 años, un periodo en el que el clima global cambió del Último Estadio Glacial a la época del Holoceno, en la cual vivimos actualmente. Esto sugiere que los virus y otras especies microbianas pudieron haber respondido a estos cambios en el clima.

¿De dónde provienen estos virus?

De los 1,700 virus descubiertos, aproximadamente tres cuartas partes son especies nuevas. El resto tiene firmas genéticas que coinciden con organismos conocidos en otras partes del mundo, lo que indica que algunos de estos virus podrían haber sido transportados desde lugares tan distantes como el Medio Oriente o el Ártico.

¿Estos virus representan un peligro para los humanos?

Los investigadores han asegurado que estos virus antiguos no representan ningún riesgo para las personas. Sin embargo, advierten que otros virus que podrían estar contenidos en estructuras de hielo aún no estudiadas podrían volverse peligrosos si continúan descongelándose debido al cambio climático.

¿Qué sigue para la investigación?

El estudio de estos virus antiguos abre nuevas oportunidades para entender mejor cómo los microorganismos han interactuado con los cambios climáticos en el pasado. También plantea la importancia de seguir investigando cómo el deshielo de los glaciares, acelerado por el cambio climático, podría liberar virus que han estado inactivos durante miles de años.

Los investigadores seguirán explorando cómo estos descubrimientos pueden ayudar a prever posibles riesgos futuros y a comprender mejor la historia climática de nuestro planeta.

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