Cómo los terremotos podrían crear pepitas de oro: Según nuevos estudios

CIUDAD DE MÉXICO.- Un reciente artículo publicado en Nature Geoscience sugiere que los terremotos podrían estar directamente relacionados con la formación de pepitas de oro. La investigación, liderada por un equipo de la Universidad Monash en Australia, ha explorado cómo la actividad sísmica podría generar un campo eléctrico en el cuarzo, un mineral conocido por sus propiedades piezoeléctricas. Este hallazgo podría ofrecer una nueva perspectiva sobre la formación de yacimientos de oro, que hasta ahora había sido un misterio para los geólogos.

Propiedades piezoeléctricas del cuarzo

El cuarzo, un mineral común en la corteza terrestre, tiene la capacidad de generar un campo eléctrico cuando está sometido a tensiones geológicas, como las que ocurren durante un terremoto. Este fenómeno, conocido como piezoelectricidad, significa que el cuarzo puede producir un voltaje cuando se deforma. El oro, a menudo encontrado en vetas de cuarzo, puede ser depositado en estos sitios gracias a este voltaje generado, aunque los mecanismos precisos detrás de este proceso no estaban claros hasta ahora.

Experimentos en laboratorio

Para investigar esta teoría, el equipo de la Universidad Monash realizó una serie de experimentos en laboratorio utilizando cristales de cuarzo. En estos experimentos, los científicos sumergieron los cristales en un fluido que contenía oro disuelto y luego replicaron las ondas sísmicas de un terremoto para aplicar tensión al cuarzo. Los resultados mostraron que el cuarzo generaba un voltaje suficiente para inducir la deposición de oro del fluido, acumulando nanopartículas en su superficie.

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Hipótesis sobre la formación natural de pepitas de oro

Los autores del estudio sugieren que este proceso podría ocurrir de manera natural. Proponen que el fluido con oro disuelto podría infiltrarse en las grietas de las vetas de cuarzo, y cuando un terremoto genera un campo eléctrico, se facilita la formación de pepitas de oro. Este fenómeno podría explicar por qué el oro tiende a acumularse en vetas de cuarzo y cómo se forman las pepitas de mayor tamaño.

Formación continua y redes de oro

Un aspecto interesante del estudio es la posibilidad de que el oro depositado inicialmente pueda ser seguido por nuevos depósitos en eventos piezoeléctricos futuros. Este proceso podría contribuir a la formación de pepitas de oro más grandes y a la creación de redes de oro altamente interconectadas en las fracturas de las vetas de cuarzo. Esta hipótesis abre nuevas líneas de investigación para entender mejor la geología del oro y cómo se distribuye en la naturaleza.

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Implicaciones para la minería y la geología

Estos hallazgos no solo amplían nuestro conocimiento sobre la formación del oro, sino que también podrían tener implicaciones prácticas para la minería. Comprender cómo los terremotos afectan la formación de pepitas de oro podría ayudar a los geólogos a localizar depósitos de oro de manera más eficiente y a mejorar las técnicas de extracción. A medida que se realicen más investigaciones, es probable que se descubran nuevas aplicaciones y oportunidades en el campo de la geología y la minería.