Crean app que te avisa si estás consumiendo microplásticos

CIUDAD DE MÉXICO.- Los microplásticos, pequeñas partículas de plástico que miden menos de cinco milímetros, se han convertido en invasores silenciosos de nuestro planeta. Desde las profundidades de los océanos hasta las cumbres de las montañas, estos fragmentos están presentes en todos los rincones del mundo, incluso en el organismo humano. Aunque los efectos sobre la salud aún no están completamente esclarecidos, su capacidad para absorber toxinas y penetrar barreras biológicas los convierte en un riesgo latente.

Estas partículas no solo se encuentran en el aire que respiramos, sino también en el agua y los alimentos que consumimos. Los microplásticos pueden provenir de la descomposición de desechos plásticos más grandes o de fibras sintéticas de la ropa. Una vez que se liberan en el medio ambiente, persisten durante décadas, afectando tanto a los ecosistemas como a la cadena alimentaria humana.

Nueva herramienta para detectar microplásticos en el agua

Frente a esta creciente preocupación, un equipo de científicos de la Universidad de Columbia Británica ha desarrollado un dispositivo portátil capaz de detectar partículas microplásticas en líquidos cotidianos, como el agua embotellada. Este dispositivo asequible mide partículas desde los 50 nanómetros hasta los 10 micrones en minutos, sin necesidad de procesos complejos o costosos. A través de una aplicación móvil, el sistema utiliza un etiquetado fluorescente para identificar las partículas de plástico, lo que lo convierte en una herramienta accesible para la mayoría de las personas.

Según Tianxi Yang, creador de la herramienta, este avance permite una detección rápida y económica de microplásticos. Esto podría ayudar a proteger tanto la salud humana como los ecosistemas, ya que la descomposición de plásticos más grandes en microplásticos representa una amenaza considerable para los sistemas alimentarios.

Un dispositivo que mide microplásticos con tecnología de IA

El dispositivo se construyó en una caja biodegradable impresa en 3D, que incluye un microscopio digital inalámbrico, una luz LED verde y un filtro especial. Además, los investigadores desarrollaron una versión personalizada del software MATLAB con inteligencia artificial para analizar las partículas plásticas. Esta herramienta requiere solo una gota de agua para medir los microplásticos presentes, y el resultado se puede visualizar a través de un smartphone, lo que facilita su uso.

En pruebas de laboratorio, el dispositivo detectó cientos de millones de partículas plásticas en vasos desechables de poliestireno. Aunque está optimizado para poliestireno, puede ajustarse para medir otros tipos de plásticos, como polipropileno o polietileno, mediante la modificación de su algoritmo.

Futuro del dispositivo y la lucha contra los plásticos

El equipo de científicos espera que este dispositivo se comercialice para ayudar a las personas a tomar conciencia sobre el plástico en sus vidas cotidianas. Yang destacó que reducir la ingesta de microplásticos implica evitar productos de plástico, optando por materiales como vidrio o acero inoxidable para el envasado de alimentos. Además, subrayó la importancia de desarrollar materiales biodegradables para reemplazar el plástico tradicional.

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La invasión de los microplásticos en nuestros cuerpos y el medio ambiente es un claro recordatorio de la necesidad urgente de actuar frente a la contaminación plástica. Para enfrentar este problema, no solo se requieren herramientas como este dispositivo, sino también políticas públicas que limiten la producción de plásticos de un solo uso y mejoren la gestión de residuos a nivel global.