La verdadera eficacia de la melatonina: Lo que debes saber

La melatonina es un suplemento popular utilizado para mejorar el sueño, pero los expertos advierten que su uso podría estar mal dirigido. En los últimos años, el uso de este suplemento ha aumentado drásticamente, especialmente en Estados Unidos, donde el 37% de los adultos reportan problemas de sueño más graves, según Sleep Foundation.

¿Qué es la melatonina y cómo funciona?

La melatonina es una hormona que regula el ciclo de sueño-vigilia del cuerpo. Su producción natural aumenta cuando oscurece, ayudando a inducir el sueño. Sin embargo, los suplementos de melatonina disponibles en el mercado, que vienen en forma de tabletas y gomitas, a menudo contienen dosis mucho mayores a las necesarias y no están regulados por autoridades. Esto puede llevar a efectos negativos en la salud.

¿Por qué está mal usada la melatonina?

El Dr. Michael Breus, conocido como el “Doctor del Sueño”, afirma para The Daily Mail que “la melatonina es el suplemento más mal utilizado en el mundo”. Explica que la melatonina es un regulador del sueño, no un iniciador del sueño. “La melatonina no debe ser la primera opción para tratar el insomnio crónico”, señala.

Según el National Center for Complementary and Integrative Health, la evidencia sobre la eficacia y seguridad de la melatonina para el insomnio crónico es limitada. En lugar de depender de suplementos, se recomienda buscar terapia cognitivo-conductual como tratamiento inicial para el insomnio.

Efectos secundarios y uso adecuado

El uso excesivo de melatonina puede llevar a efectos secundarios como dolores de cabeza, somnolencia al día siguiente, náuseas y una disminución de la temperatura corporal. Luis F. Buenaver, profesor asistente de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Universidad Johns Hopkins, recomienda usar menos de tres miligramos de melatonina dos horas antes de acostarse y suspender su uso si no hay efectos positivos. “Si la melatonina para dormir no ayuda después de una o dos semanas, deja de usarla. Si los problemas de sueño persisten, consulta con tu proveedor de atención médica”, sugiere Buenaver.

Aumento de uso y riesgos en niños

El uso de melatonina ha aumentado significativamente en los últimos años, tanto en adultos como en niños. Más de la mitad de los padres han administrado melatonina a sus hijos. Sin embargo, esto ha llevado a un incremento del 500% en las sobredosis infantiles en la última década. Un informe de 2022 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indica que las hospitalizaciones de niños por ingesta de melatonina aumentaron un 530% entre 2012 y 2021. Además, se han registrado casos fatales en niños menores de dos años.

La melatonina puede ser útil para algunos, pero no es una solución mágica para el insomnio. Es crucial usarla con precaución y considerar otros métodos para mejorar el sueño, como establecer una rutina de sueño adecuada y buscar ayuda profesional si es necesario. Para información más detallada, consulta con tu médico o un especialista en salud del sueño.

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