Científicos descubren una forma increíble de ver a través de la piel de ratones usando un ingrediente común de los Doritos

Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford ha descubierto una forma sorprendente de observar el interior de los cuerpos de los ratones sin necesidad de cirugías. Utilizando un colorante amarillo común, presente en productos como los Doritos, lograron transformar temporalmente la piel de los ratones en una “ventana viva”. Esto permitió ver vasos sanguíneos, fibras musculares y contracciones del intestino, según un estudio publicado en la revista “Science”.

¿Cómo lo hicieron?

Los científicos aplicaron una solución de tartrazina, también conocida como el colorante “amarillo No. 5″, sobre la piel de los ratones, específicamente en sus estómagos, cabezas y patas traseras. Después de solo cinco minutos, la piel opaca de los ratones se volvió transparente, lo que permitió observar los tejidos debajo sin necesidad de incisiones. Esta técnica no causó daños permanentes a los ratones, y la piel volvió a su estado normal una vez que el colorante fue lavado.

Este avance se basa en los principios básicos de la óptica, una ciencia que estudia cómo la luz interactúa con los objetos. Según Adam Wax, especialista en biofotónica en la National Science Foundation, “he trabajado en óptica durante 30 años y este resultado es sorprendente”.

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¿Para qué se podría aplicar?

Aunque esta técnica ha sido probada solo en ratones, los científicos creen que podría tener aplicaciones en humanos en el futuro. Guosong Hong, uno de los que encabezó el estudio, sugiere que podría ayudar a diagnosticar tumores profundos sin necesidad de cirugía, localizar venas para extracción de sangre o incluso hacer procedimientos cosméticos como la eliminación de tatuajes más precisos.

Sin embargo, Hong aclaró que su equipo aún no está trabajando con tejidos humanos, y cualquier experimento en personas requeriría la aprobación ética correspondiente. A pesar de esto, otros expertos, como Christopher Rowlands, investigador en el Imperial College de Londres, creen que esta técnica podría abrir nuevas puertas en la biología y la medicina.

¿Cómo funciona el colorante?

El colorante amarillo No. 5 actúa modificando la manera en que los tejidos refractan la luz. Normalmente, la luz se dispersa al pasar a través de las células, lo que hace que los tejidos se vean opacos. Sin embargo, al aplicar tartrazina, los científicos lograron reducir esta refracción, permitiendo que la luz pasara de manera más directa y haciendo que los tejidos parecieran transparentes.

En palabras de Rowlands, “es como ver televisión a través de un vaso de leche”, donde la dispersión de la luz dificulta la claridad de la imagen. La tartrazina, al reducir esta dispersión, permite una visión más nítida.

¿Qué tan seguro es?

Aunque la tartrazina es un colorante alimentario aprobado y utilizado en muchos productos, este experimento no ha sido probado en humanos. Los investigadores informaron que no hubo toxicidad significativa en los ratones, pero no se espera que el simple contacto con pequeños restos de este colorante, como los que quedan en los dedos al comer papas fritas, tenga el mismo efecto.

Francesco Pavone, físico en la Universidad de Florencia, señaló que el objetivo final es poder aplicar esta técnica en humanos, aunque reconoció que “todavía estamos limitados”. Aun así, se espera que este descubrimiento impulse nuevas investigaciones en el campo de la óptica aplicada a la biomedicina.

Este avance podría marcar un antes y un después en la investigación biomédica. Según Pavone, la carrera por encontrar aplicaciones para esta técnica ya ha comenzado.

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