¿Te has preguntado cuántos continentes existen realmente?

La porción terrestre de nuestro planeta se organiza en grandes masas de tierra conocidas como continentes. Sin embargo, el número de continentes reconocidos varía según la convención adoptada. The World Factbook, un recurso de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos, señala que estos continentes son grandes y discretos, separados generalmente por océanos. Pero, ¿cuántos continentes existen realmente?

La definición de un continente

Para comprender cuántos continentes existen, es crucial entender cómo se definen. Según la National Geographic Society, un continente no solo está rodeado por océanos, sino que su límite se extiende hasta las plataformas continentales, que son zonas de suave pendiente bajo el agua. Esto significa que las fronteras de un continente no se detienen en la costa, sino que se prolongan hasta donde termina su plataforma continental.

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La mayoría de las fuentes, como The World Factbook y la Enciclopedia Britannica, reconocen siete continentes: Asia, África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Europa y Oceanía. Este último, a veces llamado Australia en países de habla inglesa, incluye no solo el país de Australia, sino también Nueva Zelanda y las islas del Pacífico como Melanesia, Micronesia y Polinesia.

Sin embargo, algunas convenciones agrupan estos continentes de manera diferente. Por ejemplo, a veces se consideran Europa y Asia como un solo continente, denominado Eurasia. De igual manera, las Américas (Norte, Centro y Sur) pueden ser vistas como un solo continente, América, lo que reduce el número total a seis continentes. Si se adoptan ambas convenciones—Eurasia y América como continentes únicos—el número total se reduce a cinco.

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¿Cuántos continentes existen?

Entonces, ¿cuántos continentes hay en la Tierra? La respuesta depende del criterio utilizado. La convención más comúnmente aceptada reconoce siete, pero existen otras perspectivas que los agrupan en seis o incluso cinco. Lo que sí es seguro es que estas masas de tierra, con aproximadamente 148 millones de kilómetros cuadrados en total, son fundamentales para la organización geográfica de nuestro planeta.

Con información de Natgeo.