Nuevo virus transmitido por garrapatas en China: potencial riesgo para el cerebro

CIUDAD DE MÉXICO.- Un grupo de científicos ha alertado sobre la aparición de un nuevo virus en China, el cual es transmitido a los humanos a través de la picadura de garrapatas. Este virus, conocido como Wetland Virus (WELV), podría causar problemas en el cerebro de las personas infectadas. El primer caso registrado fue el de un hombre de 61 años que, tras visitar un parque en una zona de humedales al norte de China en junio de 2019, comenzó a presentar síntomas como fiebre, dolor de cabeza y vómito, cinco días después de ser mordido por una garrapata.

Este caso fue documentado recientemente en la revista New England Journal of Medicine, lo que impulsó a los investigadores a realizar estudios más profundos. Los científicos recolectaron y analizaron cerca de 14,600 garrapatas en busca del virus, logrando identificar material del WELV en cinco especies diferentes. El hallazgo sugiere que el virus podría estar más extendido de lo que se pensaba inicialmente, lo que aumenta las preocupaciones sobre su propagación.

Hallazgos en animales y pacientes hospitalizados

Además de las garrapatas, el WELV fue encontrado en animales como ovejas, caballos, cerdos y roedores, lo que indica que estos animales podrían ser portadores del virus. En humanos, 17 pacientes hospitalizados en China presentaron síntomas tras haber sido mordidos por garrapatas. Los síntomas incluyeron fiebre, mareos, dolor de cabeza, malestar general, artritis y náuseas, y un caso grave involucró a una persona que cayó en coma debido a una alta cantidad de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo.

Los estudios en laboratorio también mostraron que el virus puede causar infecciones mortales en ratones, con complicaciones que afectan al cerebro. Esto ha generado preocupación entre los expertos, quienes destacan la necesidad de monitorear la expansión del virus y los posibles riesgos que podría representar para la salud pública, especialmente en áreas rurales.

Recuperación y medidas preventivas

A pesar de la gravedad de algunos casos, los pacientes que contrajeron el virus se recuperaron completamente tras recibir tratamiento. La duración de la hospitalización fue de entre cuatro y quince días, lo que indica que, con atención médica oportuna, es posible superar la infección.

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Aunque el Wetland Virus es nuevo, se recomienda tomar precauciones similares a las sugeridas para evitar otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, que es común en Estados Unidos. Las autoridades sanitarias recomiendan evitar áreas con alta vegetación, usar repelentes de insectos y revisar cuidadosamente el cuerpo después de actividades al aire libre para detectar garrapatas.