Rostro “sonriente” detectado en Marte, científicos creen que podría ser clave en encontrar señales de vida

Imágenes recientes de Marte han revelado una estructura con forma de “cara sonriente” en la superficie del planeta. Lo interesante es que esta formación podría tener implicaciones importantes en la búsqueda de señales de vida pasada en el planeta rojo, según sugiere un estudio reciente.

Las imágenes fueron capturadas por el orbitador ExoMars Trace Gas de la Agencia Espacial Europea (ESA), que desde 2016 ha estado analizando los gases en la atmósfera marciana, como el metano. Estas nuevas observaciones han despertado el interés de la comunidad científica, pues los depósitos de sal que conforman la “sonrisa” podrían estar relacionados con antiguos lagos que existieron en Marte hace miles de millones de años.

¿Qué es la “cara sonriente” de Marte?

La estructura conocida como “cara sonriente” se formó a partir de depósitos de cloruro de sal, remanentes de antiguos lagos que se secaron hace miles de millones de años en Marte. Estas sales, que normalmente son difíciles de distinguir a simple vista, adquieren tonos rosados o violetas cuando se observan con cámaras infrarrojas como las del orbitador ExoMars. La “cara”, con ojos formados por cráteres de meteoritos, es visible solo en ciertas condiciones y ha generado interés por su posible relación con la historia de la vida en Marte.

Lo Curioso

Enorme océano subterráneo en Marte podría tener vida

Los científicos han identificado un total de 965 depósitos de sal en Marte, dispersos por la superficie, con tamaños que varían desde los 300 hasta los 3,000 metros de ancho. Aunque no está claro el tamaño exacto de la “cara sonriente”, los investigadores la han destacado por su particular forma y origen.

¿Por qué son importantes los depósitos de sal?

Los depósitos de cloruro en Marte son especialmente relevantes porque podrían haber preservado signos de vida pasada. Según los investigadores, estos depósitos pueden “proveer condiciones óptimas para la actividad biológica y su preservación”, lo que los convierte en un objetivo clave para futuras exploraciones astrobiológicas.

Marte, en sus primeros días, era un planeta con abundante agua: ríos, lagos y océanos poco profundos similares a los de la Tierra. Sin embargo, debido a cambios climáticos extremos y la pérdida de su campo magnético, gran parte de esta agua se evaporó o se congeló. Los depósitos de sal son, en muchos casos, el único rastro que queda de esa agua.

¿Podría haber vida en estos depósitos?

Una de las hipótesis más interesantes que surge de este estudio es que las últimas gotas de agua en Marte, al volverse extremadamente saladas, podrían haber permitido que se mantuvieran líquidas a temperaturas extremadamente bajas. Los investigadores creen que estas condiciones habrían sido “un refugio” para microorganismos extremófilos, que podrían haber sobrevivido al cambio climático marciano y cuyos restos se habrían preservado en los depósitos de sal.

La sal podría haber actuado como un conservante natural, manteniendo rastros de vida microbiana durante miles de millones de años. Si esto es cierto, estos depósitos de sal podrían contener evidencia valiosa sobre la existencia de vida en Marte en el pasado.

Nuevos indicios de agua en Marte

Recientemente, otros descubrimientos han fortalecido la idea de que Marte tiene más agua de lo que se pensaba. En junio, astrónomos anunciaron el hallazgo de al menos 150,000 toneladas de escarcha en las cumbres de algunos de los volcanes más altos del planeta. Además, en agosto, se reveló que un enorme océano podría estar oculto bajo la superficie marciana, con suficiente agua para cubrir todo el planeta con una capa de 1.6 km de profundidad.

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