Así es como científicos creen que “El Niño” causó la mayor extinción de la Tierra en el pasado

La historia de la Tierra está llena de eventos catastróficos, pero pocos se comparan con la mayor extinción masiva que ocurrió hace 250 millones de años al final del período Pérmico. Nuevas investigaciones sugieren que un ciclo extremo de “El Niño” podría haber sido el motor detrás de esta devastadora extinción, lo que plantea preguntas cruciales sobre cómo el calentamiento actual podría afectar los ciclos climáticos y la vida en la Tierra.

El impacto del “Mega” El Niño en la extinción masiva

La investigación, liderada por Yadong Sun de la Universidad de Ciencias de la Tierra de China y Alex Farnsworth de la Universidad de Bristol y publicada en la revista Science, revela que un incremento de dióxido de carbono en la atmósfera provocó un cambio climático drástico al final del período Pérmico. Este cambio creó condiciones extremadamente cálidas que se asemejan a un ciclo de “El Niño” intensificado, causando la extinción del 90% de las especies en la Tierra.

“El exceso de dióxido de carbono causó un calentamiento global severo, llevando a eventos prolongados y extremos de El Niño,” explicó Farnsworth para LiveScience, “Este calentamiento fue exacerbado por la pérdida de bosques, que normalmente eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera.”

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Volcanes y su papel en el calentamiento global

Los eventos volcánicos en los Traps Siberianos, que liberaron enormes cantidades de dióxido de carbono y vapores de carbón, jugaron un papel crucial. Estos volcanes, situados en lo que hoy es Siberia, emitieron gases que calentaron el clima global. Esta erupción tuvo efectos geológicos evidentes en capas de roca en lugares tan distantes como Sudáfrica.

“El calentamiento del clima global llevó a la desaparición de los animales terrestres primero y, eventualmente, afectó a las especies marinas,” añade Sun. “Los datos de los dientes de los conodontos nos muestran que las temperaturas del océano eran extremadamente altas, especialmente en la región oeste del antiguo océano Panthalassa.”

Implicaciones para el presente

El estudio sugiere que los eventos extremos de El Niño durante el final del Pérmico provocaron un aumento en las temperaturas, creando un círculo vicioso que aceleró la extinción. “El calentamiento global de hoy podría estar creando condiciones similares, aunque con una tasa de aumento de dióxido de carbono mucho más rápida,” advierte Peter Ward, paleontólogo de la Universidad de Washington.

Las lecciones del pasado nos recuerdan la importancia de entender los ciclos climáticos y su impacto potencial en la vida en la Tierra. A medida que enfrentamos un aumento en las concentraciones de dióxido de carbono, es crucial considerar cómo estos cambios podrían influir en los patrones climáticos y en la estabilidad de nuestra civilización.

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