La Tierra tuvo anillos como Saturno, sugiere estudio

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Monash en Australia sugiere que la Tierra pudo haber tenido un sistema de anillos similar al de Saturno hace aproximadamente 466 millones de años. Estos anillos no solo habrían sido un fenómeno visual único, sino que también podrían haber generado cambios significativos en la superficie del planeta y en su clima.

¿Qué reveló la investigación?

Los investigadores llegaron a esta hipótesis a través de un análisis detallado de cráteres de impacto en la Tierra que datan del período Ordovícico, hace alrededor de 466 millones de años. Según el estudio, los 21 cráteres identificados se concentraban cerca del ecuador terrestre, algo que sorprendió a los científicos. Normalmente, los cráteres se distribuyen de manera aleatoria en el planeta, pero este patrón llamó la atención por su concentración en una región tan específica.

Para investigar más a fondo, los científicos utilizaron modelos de placas tectónicas para rastrear las ubicaciones de estos cráteres y compararlas con la posición de los continentes en aquel momento. Los resultados mostraron que solo un 30% de la superficie terrestre en ese período estaba cerca del ecuador, lo que sugiere una posible explicación externa.

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La teoría del anillo

La teoría propuesta por los investigadores es que un asteroide pudo haber sido capturado por la Tierra, lo que provocó su desintegración y la formación de un sistema de anillos alrededor del planeta. Estos anillos, formados por fragmentos de roca, habrían generado una lluvia de meteoritos concentrada en la región ecuatorial, lo que explicaría la distribución irregular de los cráteres.

Además, esta teoría podría resolver otros misterios del período, como el hecho de que los meteoritos en los cráteres parecen haber pasado poco tiempo en el espacio antes de impactar la Tierra. Este fenómeno es consistente con la hipótesis de un anillo formado a partir de un asteroide que se rompió en una órbita cercana.

Efectos climáticos

El estudio también sugiere que el sistema de anillos pudo haber influido en el clima de la Tierra. Aproximadamente 20 millones de años después de la formación del anillo, el planeta entró en una era glaciar conocida como la Edad de Hielo Hirnantiana, que marcó las temperaturas más bajas en los últimos 500 millones de años. La presencia de un anillo alrededor del ecuador podría haber causado un enfriamiento global al bloquear parte de la luz solar que llegaba a la superficie terrestre.

El profesor Andy Tomkins, autor principal del estudio, mencionó: “La idea de que un sistema de anillos podría haber influido en las temperaturas globales añade una nueva capa de complejidad a nuestra comprensión de cómo los eventos extraterrestres pueden haber moldeado el clima de la Tierra”.

Este estudio también sugiere que los anillos podrían ser una fase común en la vida de los planetas. Los investigadores señalan que Marte actualmente está desintegrando una de sus lunas, lo que podría dar lugar a la formación de un nuevo sistema de anillos en unos 20 a 40 millones de años. Además, Saturno podría perder sus anillos en unos 100 millones de años, lo que indicaría que los anillos planetarios son fenómenos temporales.

Los próximos pasos de los científicos incluyen modelar cómo se forman los anillos a partir de asteroides y cómo evolucionan con el tiempo, además de analizar cómo estos sistemas podrían afectar el clima planetario.

Este estudio, publicado en la revista “Earth & Planetary Science Letters”, no solo proporciona nuevas pistas sobre la historia de la Tierra, sino que también destaca cómo eventos cósmicos pueden tener un impacto profundo en el clima y la geografía de los planetas.

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