Científicos descubren “tercer estado” más allá de la vida y la muerte

Un grupo de investigadores ha realizado un descubrimiento que podría cambiar nuestra comprensión sobre lo que significa estar vivo o muerto. De acuerdo a un estudio publicado por el equipo de la Universidad de Washington y el City of Hope National Medical Center en California, existe un tercer estado en el que las células pueden funcionar incluso después de la muerte del organismo, lo que podría tener implicaciones importantes en la definición legal de la muerte y en el campo de la medicina regenerativa.

¿Qué es el tercer estado?

El tercer estado se refiere a la capacidad de ciertas células para seguir funcionando y adquirir nuevas habilidades después de que el organismo haya muerto. Según los científicos, estas células, al ser expuestas a nutrientes, oxígeno y otras señales bioeléctricas, pueden transformarse en nuevas formas multicelulares. Estos nuevos organismos pueden realizar funciones que no podían hacer mientras el organismo estaba vivo.

¿Cómo fue descubierto este tercer estado?

En su revisión de estudios previos, los investigadores encontraron que las células de algunos animales, como las ranas, mostraron comportamientos peculiares después de la muerte. Por ejemplo, los científicos observaron que las células de la piel de ranas muertas se reorganizaron espontáneamente en nuevos organismos multicelulares llamados xenobots. Estos organismos, formados por células que ya no pertenecían a un cuerpo vivo, podían moverse utilizando estructuras similares a pequeños pelos llamadas cilios.

¿Qué significa esto para los humanos?

Este descubrimiento no se limita a los animales. En experimentos anteriores, los investigadores encontraron que células humanas, como las de los pulmones, también podían reorganizarse en organismos multicelulares que podían moverse y reparar daños en células cercanas. Estos organismos, llamados “anthrobots”, abren la posibilidad de que las células humanas también puedan adquirir nuevas capacidades en el tercer estado.

Implicaciones legales y médicas

Este nuevo conocimiento podría llevar a replantear lo que entendemos por muerte legal. Tradicionalmente, la muerte se define como el cese irreversible de las funciones vitales. Sin embargo, si las células de un organismo pueden seguir funcionando y, de hecho, adquirir nuevas habilidades después de su muerte, esto podría cambiar la forma en que definimos la muerte y cómo tratamos los cuerpos en las primeras etapas post mortem.

Además, el estudio sugiere que el tercer estado podría tener aplicaciones importantes en la medicina regenerativa, ya que permitiría a las células dañadas o muertas realizar funciones de regeneración y reparación que antes no se creían posibles.

¿Cómo funciona este tercer estado?

Aunque los detalles sobre cómo ciertas células pueden entrar en este tercer estado aún no están claros, una posible explicación es que las células contienen “circuitos eléctricos” ocultos que les permiten reactivarse después de la muerte. Estos circuitos, formados por canales y bombas en las membranas celulares, generan señales eléctricas que permiten a las células comunicarse entre sí y realizar funciones como el crecimiento y el movimiento.

Factores que influyen en el tercer estado

Los investigadores señalan que varios factores, como las condiciones ambientales y el acceso a fuentes de energía, influyen en la capacidad de las células para entrar en este tercer estado. Otros factores como la edad, la salud y el tipo de especie también pueden afectar esta capacidad.

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