Cuando los padres pasan mucho tiempo en sus teléfonos, esto es lo que les sucede a sus hijos

CIUDAD DE MÉXICO.- Un reciente estudio revela que el uso excesivo de pantallas por parte de los padres puede afectar negativamente el desarrollo del lenguaje de sus hijos. La investigación, publicada el jueves en la revista académica Frontiers in Developmental Psychology, analizó a 421 niños estonios de entre 2 años y medio y 4 años. Los resultados sugieren que cuando los padres usan pantallas con frecuencia, sus hijos también tienden a hacer lo mismo, lo que se asocia con un menor dominio de la gramática y el vocabulario.

La Dra. Jenny Radesky, co-directora médica del Centro de Excelencia en Medios Sociales y Salud Mental Juvenil de la Academia Americana de Pediatría, señala que la falta de interacción verbal con los padres es una de las razones por las cuales el desarrollo del lenguaje de los niños se ve afectado. Radesky no participó en el estudio, pero resalta que el tiempo de pantalla puede reducir las conversaciones, la enseñanza y la lectura en el hogar, contribuyendo a las deficiencias en las habilidades lingüísticas de los niños.

El Rol de la Interacción Familiar en el Aprendizaje del Lenguaje

El estudio también encontró que incluso cuando los niños miran pantallas junto a sus padres, esto no mejora sus habilidades lingüísticas. Estos hallazgos coinciden con investigaciones previas que sugieren que los niños pequeños no aprenden eficazmente a través de videos, sino mejor mediante interacciones en vivo. Por ejemplo, un estudio de 2013 mostró que los niños de 24 a 30 meses aprendían nuevos verbos más efectivamente a través de interacciones directas o videollamadas que mediante videos.

La Dra. Tiia Tulviste, profesora de psicología del desarrollo en la Universidad de Tartu en Estonia y autora principal del estudio, explica que la investigación subraya la importancia de los hábitos de pantalla de toda la familia. Según Tulviste, es crucial abordar el tiempo de pantalla de manera familiar para mejorar las habilidades lingüísticas de los niños.

Efectos del Uso de Pantallas Durante la Pandemia y Más Allá

El estudio, que fue realizado en 2019, no abordó el impacto del uso de pantallas durante la pandemia de COVID-19, cuando muchos niños pasaron aún más tiempo frente a las pantallas debido al aprendizaje en línea y al entretenimiento proporcionado por los padres. Tulviste y su equipo están planeando un estudio de seguimiento para examinar cómo el uso de pantallas durante la pandemia ha influido en el desarrollo del lenguaje infantil.

Además de los efectos negativos en el desarrollo del lenguaje, investigaciones anteriores han vinculado el uso excesivo de teléfonos con un aumento en las visitas a salas de emergencia para niños menores de 5 años. Un estudio de 2017 encontró un aumento del 9% en las visitas a emergencias en áreas donde se introdujo la red 3G, lo que sugiere que la distracción de los cuidadores por los teléfonos podría haber contribuido a un mayor número de accidentes infantiles.

Desafíos y Soluciones para el Uso de Pantallas en el Hogar

El uso desmedido de pantallas en el hogar a menudo se debe a la falta de límites claros. La Dra. Radesky sugiere que las familias deben establecer reglas sobre cuándo deben guardarse los dispositivos para evitar que se conviertan en una forma de evitar el estrés o entretener a los niños. Además, aconseja que los padres no se sientan obligados a responder de inmediato a todas las notificaciones, ya que esto puede aumentar el estrés y distraer de la interacción familiar.

La terapeuta Lauren Tetenbaum, especialista en salud mental materna, recomienda que los padres intenten pasar algunos minutos al día sin sus teléfonos para mejorar la calidad de su tiempo en familia. Tetenbaum también sugiere que, cuando sea posible, los padres deben buscar apoyo adicional para cuidar a sus hijos si necesitan trabajar con dispositivos, para asegurar que los niños reciban atención y tiempo de calidad sin distracciones.

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Importancia de Establecer Hábitos Saludables

Para contrarrestar los efectos negativos del tiempo de pantalla, es fundamental que los padres establezcan hábitos saludables. Tetenbaum aconseja a los padres que no se angustien demasiado por el tiempo de pantalla ocasional y que se concentren en crear momentos sin dispositivos, como durante las comidas o al leer juntos. Estas prácticas no solo ayudan a desarrollar habilidades lingüísticas en los niños, sino que también fortalecen la conexión familiar.