¿Qué tan diferentes son los cerebros de los conservadores y los liberales?

CIUDAD DE MÉXICO.- Un nuevo estudio ha encontrado que los cerebros de las personas con ideologías conservadoras tienden a tener amígdalas ligeramente más grandes que las de los liberales. La amígdala es una región del cerebro clave para identificar y reaccionar ante amenazas potenciales. Según el autor del estudio, Diamantis Petropoulos Petalas, esta diferencia podría estar relacionada con una mayor sensibilidad hacia temas de seguridad y reducción de la incertidumbre.

La amígdala, que tiene aproximadamente el tamaño de un cacahuate sin cáscara, muestra una variación mínima entre conservadores y liberales, siendo esta diferencia similar al tamaño de una semilla de sésamo. Petropoulos también señaló que esta característica cerebral podría estar influenciada tanto por factores genéticos como ambientales, o por una combinación de ambos. Además, sugiere que tener una amígdala más grande podría implicar una mayor capacidad para percibir el peligro.

Replicación de un estudio anterior

Este nuevo estudio, publicado en la revista iScience, buscaba replicar un estudio realizado en 2011 por la Universidad College de Londres, el cual fue criticado por contar con solo 90 participantes. La investigación reciente se basó en el análisis de escáneres cerebrales de 928 adultos jóvenes en los Países Bajos, con edades comprendidas entre los 19 y los 26 años. Los investigadores compararon esta información con los puntos de vista políticos de los participantes, quienes respondieron preguntas sobre su identidad social y económica.

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Entre los temas que abordaron en el cuestionario, se incluyeron su postura en temas como los derechos de las mujeres y de la comunidad LGBTQ, la desigualdad de ingresos y la repartición de ganancias. Este enfoque permitió a los investigadores tener una visión más amplia y multidimensional de la ideología de los participantes, lo que les ayudó a evitar simplificaciones excesivas entre los términos “izquierda” y “derecha”.

Hallazgos y conclusiones

Aunque el equipo de Petropoulos no esperaba replicar los resultados del estudio de 2011, los nuevos hallazgos sí confirmaron algunas de las diferencias cerebrales entre conservadores y liberales que ya se habían detectado antes. Además de tener una amígdala más grande, los conservadores suelen tener un córtex cingulado anterior (ACC) más pequeño. Esta área del cerebro está asociada con la detección de errores, el control de los impulsos y la regulación emocional.

En contraste, los liberales tienden a tener un ACC más grande, lo que sugiere que están más inclinados a detectar errores y a procesar situaciones emocionales de manera distinta a los conservadores. A pesar de la importancia de estos hallazgos, Petropoulos hizo énfasis en que muchos de los titulares que surgieron a partir del estudio original exageraban las diferencias, polarizando aún más el debate político.

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Finalmente, el investigador subrayó que su trabajo no busca promover estereotipos ni reforzar la división entre ideologías políticas, sino ofrecer una comprensión más profunda y objetiva de cómo el cerebro puede influir en nuestras posturas sociales y políticas.