Se esparce en EU un virus que causa parálisis en niños: ¿Qué tan preocupante es?

CIUDAD DE MÉXICO.- Las infecciones por enterovirus D68 están en aumento en los Estados Unidos, según datos de la red WastewaterSCAN, una organización sin fines de lucro que monitorea la actividad de virus a través de pruebas de aguas residuales. Este virus, aunque común, puede llevar a una rara pero grave complicación conocida como mielitis flácida aguda, que se asemeja al poliovirus.

La mielitis flácida aguda es una condición que afecta principalmente a los niños, causando debilidad en las extremidades e incluso parálisis. Desde 2014, cuando se identificó por primera vez, ha causado preocupación por su impacto en la salud de los menores.

¿Qué es el enterovirus D68 y cómo se propaga?

El enterovirus D68 pertenece a un grupo de más de 100 enterovirus no relacionados con la polio. Se transmite a través de gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda, las cuales pueden ser inhaladas o tocar superficies que, al entrar en contacto con los ojos, nariz o boca, transmiten el virus.

Aunque afecta a personas de todas las edades, los niños son los más vulnerables debido a su cercanía en guarderías y escuelas, así como a sus prácticas de higiene menos rigurosas. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), los adultos suelen experimentar síntomas más leves.

Síntomas y riesgos asociados

Los síntomas más comunes del enterovirus D68 incluyen secreción nasal, fiebre, tos y estornudos. En algunos casos, puede ocasionar dificultades respiratorias y dolor corporal. En raras ocasiones, el virus provoca inflamación del cerebro o el corazón, lo que aumenta su peligrosidad.

Sin embargo, la mayor preocupación es la mielitis flácida aguda, que puede desarrollarse semanas después de la infección. Esta condición genera una debilidad repentina en brazos o piernas, pérdida de reflejos y, en casos graves, complicaciones respiratorias que requieren soporte médico inmediato.

¿Qué tan probable es desarrollar mielitis flácida aguda?

A pesar del aumento en las infecciones por enterovirus D68, la mielitis flácida aguda sigue siendo una complicación poco común. Desde que se identificó, se han registrado 758 casos en EU, con 13 casos confirmados en 2024 hasta principios de septiembre.

Aunque las probabilidades de desarrollar esta enfermedad son bajas, su gravedad y la falta de un tratamiento específico justifican la preocupación de los padres. Los niños afectados pueden sufrir secuelas permanentes, lo que resalta la importancia de estar alerta ante los síntomas.

Medidas de prevención

Para reducir el riesgo de contraer el virus, se recomienda el lavado frecuente de manos con agua y jabón, especialmente después de regresar de la escuela o al estar en contacto con superficies compartidas. También es esencial enseñar a los niños a evitar tocarse la cara y a cubrirse la boca al toser o estornudar.

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Aunque no existe una vacuna para el enterovirus D68, los expertos sugieren mantener al día otras vacunas recomendadas, ya que protegen contra múltiples enfermedades respiratorias. Asimismo, se aconseja a los padres vigilar cualquier síntoma preocupante en sus hijos y buscar atención médica en caso de detectar signos de debilidad en las extremidades o dificultades respiratorias.