¿En qué países se conduce por la izquierda? El origen histórico detrás de esta preferencia

Aunque en la mayoría del mundo estamos acostumbrados a conducir por el lado derecho de la carretera, alrededor de un tercio de los países todavía mantiene la tradición de conducir por la izquierda. Esta costumbre, que puede parecer desconcertante para quienes no la practican, tiene raíces históricas profundas y está presente en más de 50 naciones.

A continuación, te contamos cómo surgió y en qué países se mantiene viva

La costumbre de circular por la izquierda se remonta a siglos atrás. En la antigüedad, los viajeros, principalmente guerreros, preferían caminar o montar sus caballos por la izquierda para tener el brazo derecho libre en caso de necesidad de defensa o saludo. Esta práctica se extendió desde el antiguo Egipto, pasando por Grecia y Roma, y se mantuvo en gran parte de Europa hasta la Edad Media.

Con el paso del tiempo, las normas de circulación evolucionaron. En Europa continental, la mayoría de los países adoptaron el lado derecho, mientras que en Reino Unido y sus colonias mantuvieron la izquierda. En países donde el colonialismo británico tuvo gran influencia, como India, Australia o Sudáfrica, esta costumbre sigue vigente.

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Países donde se conduce por la izquierda

Hoy en día, países de varios continentes siguen conduciendo por la izquierda. Algunos ejemplos destacados incluyen:

• Reino Unido e Irlanda: Fueron los primeros en legislar esta norma en 1835. Todos los países bajo dominio británico en ese momento adoptaron esta práctica.
• Japón: Aunque no fue colonia británica, adoptó la conducción por la izquierda debido a la influencia de los ferrocarriles británicos construidos en el país a finales del siglo XIX.
• Australia y Nueva Zelanda: Como antiguas colonias británicas, mantienen la conducción por la izquierda, al igual que otras naciones del Pacífico como Fiyi y las Islas Salomón.
• India, Pakistán y otros países del sur de Asia: Estos países, también colonias británicas, continúan con esta práctica.
• África meridional y oriental: Naciones como Sudáfrica, Kenia y Tanzania heredaron esta tradición del periodo colonial británico.
• El Caribe: Islas como Jamaica y Barbados siguen conduciendo por la izquierda debido a su pasado colonial británico.
• Sudeste asiático: Malasia y Singapur, antiguas colonias británicas, junto con Tailandia, que nunca fue colonizada, conducen por la izquierda.

Curiosidades sobre el cambio de sentido

Algunos países europeos, como Checoslovaquia y Hungría, circularon por la izquierda hasta finales de los años 30, cuando la invasión alemana impuso el cambio a la derecha. Incluso en el Reino Unido, hubo un debate en 1969 para cambiar al sistema de conducción por la derecha, pero el coste y la seguridad prevalecieron, y la propuesta fue rechazada.

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Conducir por la izquierda puede parecer extraño para quienes están acostumbrados al lado derecho, pero para millones de personas en el mundo, es la norma. Gran parte de estos países comparten una historia común bajo el Imperio Británico, aunque algunos, como Japón y Tailandia, adoptaron la costumbre por otras razones. ¿Cuántos de estos países conocías?