El asteroide que extinguió a los dinosaurios no fue el único que impactó la Tierra

Hace aproximadamente 66 millones de años, un asteroide de 10 kilómetros de diámetro impactó en lo que hoy es la península de Yucatán, México, provocando la extinción de la mayoría de los dinosaurios no aviares. Este evento, que también dejó un gigantesco cráter, había sido considerado el principal causante de dicha extinción. Sin embargo, un nuevo estudio ha revelado que no fue el único asteroide que golpeó la Tierra en ese periodo, añadiendo un nuevo giro a la historia.

Científicos de la Universidad Heriot-Watt descubrieron la huella de un segundo impacto, oculto durante milenios. Este asteroide, que creó un cráter de 9 kilómetros de ancho, chocó contra el océano Atlántico, cerca de la costa de África occidental. Este cráter, denominado Nadir, está sepultado a 300 metros bajo el lecho marino y podría haber causado un tsunami de más de 800 metros, arrasando el Atlántico.

Un impacto violento

El impacto del segundo asteroide fue devastador. Según estimaciones, golpeó la Tierra a una velocidad de casi 73,000 kilómetros por hora, generando una cicatriz que pasó desapercibida hasta ahora. Aunque los primeros indicios sobre este cráter se dieron a conocer en 2022, las recientes simulaciones sísmicas han confirmado con certeza su origen y magnitud.

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El Dr. Uisdean Nicholson, uno de los investigadores, señaló que las imágenes obtenidas ofrecen información clave para entender la formación y evolución del cráter Nadir. Estas simulaciones revelaron que el asteroide impactó desde una dirección oblicua, dejando una estructura única en el lecho marino, similar a otros cráteres de impacto conocidos.

Consecuencias globales

El segundo asteroide también pudo haber generado intensos movimientos sísmicos que alteraron los sedimentos marinos, provocando deslizamientos de tierra y otros daños en una vasta área. El tsunami que siguió al impacto pudo haber afectado miles de kilómetros, causando devastación en todo su camino.

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Este descubrimiento no solo ofrece una nueva perspectiva sobre la extinción de los dinosaurios, sino que también amplía el conocimiento sobre los impactos de asteroides en nuestro planeta. Los investigadores comparan este evento con el impacto de Tunguska en 1908, en Siberia, que, aunque de menor escala, causó una devastación significativa y sigue siendo un tema de estudio para comprender mejor los riesgos futuros de estos objetos.