¡No te lo pierdas! El “Cometa del siglo” será visible este sábado: Oportunidad única en 80 mil años

El “Cometa del siglo”, cuyo nombre técnico completo es C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, ha captado la atención de científicos y observadores del cielo.

Descubierto en 2023 en un observatorio en China, este cometa se ha ganado el apodo de el “cometa del siglo” debido a su brillo y a la rareza de este tipo de eventos cósmicos. Tras sobrevivir su paso cercano al Sol a finales de septiembre, ahora se dirige hacia un punto de máxima visibilidad desde la Tierra.

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¿Cuándo será visible el cometa?

El cometa Tsuchinshan-ATLAS alcanzará su mejor fase de visibilidad desde la Tierra a partir del 12 de octubre de 2024. Durante las últimas semanas, ha sido observable desde el hemisferio sur, pero a medida que avanza octubre, será más fácil verlo desde el hemisferio norte.

Para aquellos que se pierdan esta oportunidad, la próxima vez que el cometa pase cerca de nuestro planeta será dentro de 80,000 años.

¿Cómo y dónde observar el cometa?

Para ver el cometa Tsuchinshan-ATLAS, la NASA recomienda observar desde un lugar oscuro, lejos de la contaminación lumínica. Las mejores condiciones serán justo después del anochecer, mirando hacia el suroeste, aproximadamente 10 grados por encima del horizonte. El cometa será visible entre las constelaciones de Escorpio y Sagitario.

A medida que avance el mes, se moverá cerca de la estrella Arcturus y del planeta Venus, lo que facilitará su localización. Si bien es posible verlo a simple vista, es recomendable utilizar binoculares o un telescopio para apreciar mejor sus detalles. Aplicaciones móviles que muestran las posiciones de las constelaciones pueden ser útiles para identificar su ubicación exacta.

La importancia del cometa

Los cometas visibles desde la Tierra son poco comunes, y cada uno de estos eventos cósmicos es único. A diferencia de los asteroides, los cometas están compuestos de hielo, roca y gas, lo que crea una espectacular cola de polvo y gases al acercarse al Sol. Esto hace que su paso sea un espectáculo especial.

El Tsuchinshan-ATLAS fue identificado como uno de los cometas más brillantes desde su descubrimiento en enero de 2023, y aunque su brillo ha sido menor de lo esperado, sigue siendo una oportunidad única para observar un cometa brillante.

¿Cómo se mide el brillo del cometa?

El brillo de los cometas se mide utilizando la misma escala que se usa para las estrellas. En esta escala, cuanto más bajo sea el número, más brillante será el objeto. En el caso del cometa Tsuchinshan-ATLAS, su brillo está clasificado entre 2 y 4. Como referencia, la estrella más brillante del cielo nocturno, Sirio, tiene una magnitud de -1.46, y el planeta Venus en su punto más brillante tiene una magnitud de -4.

Aunque este cometa no es el más brillante en la historia reciente, sigue siendo un espectáculo digno de observar. En los últimos 300 años, solo nueve cometas han sido lo suficientemente brillantes como para verse durante el día.

¿Qué esperar en el futuro?

De acuerdo con BBC, los cometas son fenómenos impredecibles, y aunque algunos como el cometa Neowise en 2020 causaron gran expectación, nunca se sabe cuándo surgirá el próximo cometa brillante.

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Aunque algunos expertos, como Robert Massey de la Real Sociedad Astronómica, dudan que el Tsuchinshan-ATLAS sea el cometa más brillante de los últimos 100 años, invita a no perder la oportunidad de observarlo, ya que podría pasar mucho tiempo antes de que otro cometa de características similares se acerque a la Tierra.