A la gente le encanta comprar comestibles en línea, pero hay un gran inconveniente nutricional

CIUDAD DE MÉXICO.- Un análisis reciente de 10 sitios web de supermercados ha revelado que solo el 35% de las veces se proporciona información nutricional y datos relevantes sobre los productos alimenticios en línea. Esta cifra contrasta con las normativas de etiquetado que exigen que los productos vendidos en tiendas físicas incluyan etiquetas completas, lo que pone de relieve una discrepancia significativa en el comercio electrónico de alimentos.

El profesor Sean Cash, autor principal del estudio y académico de la Universidad de Tufts, destacó que aunque el gobierno de los Estados Unidos ha establecido regulaciones para que los consumidores accedan a información detallada sobre los alimentos, estas regulaciones no se han trasladado correctamente a las plataformas en línea. “La forma en que hemos regulado esto en Estados Unidos es poner esa información en los empaques, pero no se ha aplicado bien en el ámbito digital”, explicó Cash.

Crecimiento de compras en línea sin información nutricional adecuada

Desde la pandemia de COVID-19, las compras de comestibles en línea han experimentado un crecimiento notable. Según datos del Departamento de Agricultura de EU, el 20% de los estadounidenses compra alimentos en línea regularmente, mientras que más del 80% lo ha hecho al menos una vez en los últimos tres años. A pesar de esto, muchas tiendas virtuales no cumplen con los mismos estándares de información que las tiendas físicas.

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La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) exige que los productos empaquetados muestren etiquetas completas, independientemente de si se venden en línea o en tiendas físicas. Sin embargo, esta regulación no obliga a los minoristas a incluir dicha información en sus sitios web, lo que genera una falta de transparencia para los consumidores digitales.

Propuesta de cambios regulatorios

El equipo de investigación, compuesto por expertos de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York y el Instituto Food is Medicine, analizó detalladamente la información proporcionada por sitios como Amazon, FreshDirect, Hy-Vee, Safeway, ShopRite (a través de Instacart), Kroger, entre otros. Encontraron que, aunque la información nutricional, listas de ingredientes y alertas sobre alérgenos a menudo faltaban, las afirmaciones publicitarias sobre los productos eran claramente visibles.

Cash subrayó que resulta más fácil encontrar anuncios que promueven los productos en lugar de la información que debería ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas. El estudio fue publicado en la revista Public Health Nutrition, y los investigadores esperan que la FDA tome medidas regulatorias en respuesta a sus hallazgos.

Expectativas de acciones por parte de la FDA

En 2023, la FDA lanzó una solicitud de información para obtener más datos sobre el contenido, formato y precisión de las etiquetas de alimentos disponibles en las plataformas de compras en línea. Los investigadores confían en que este estudio impulse nuevas regulaciones que obliguen a los minoristas a ofrecer etiquetas alimentarias completas en sus sitios web.

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Una de las posibles soluciones que planteó Cash es que el Congreso podría aprobar leyes que obliguen a los minoristas a garantizar que esta información sea accesible en línea. Alternativamente, el gobierno podría crear una base de datos pública que incluya información nutricional, de ingredientes y alérgenos de los productos empaquetados vendidos tanto en tiendas físicas como en línea.