Las personas se sienten solas: Pequeños pasos que puedes hacer en tu comunidad pueden marcar la diferencia

CIUDAD DE MÉXICO.- La soledad se ha convertido en un fenómeno común en la vida contemporánea. Según datos de Gallup, uno de cada cinco adultos en Estados Unidos reportó sentir soledad “gran parte del día” recientemente. Esta epidemia de soledad ha llevado a profesionales de la salud a advertir sobre sus efectos negativos, que van desde problemas de sueño hasta la depresión y un aumento en la mortalidad. El Dr. Vivek Murthy, Cirujano General de EU, ha descrito esta situación como un verdadero desafío para la sociedad actual.

El cambio de ciudad, el trabajo remoto y las transformaciones en las redes sociales son solo algunas de las circunstancias que han contribuido a este fenómeno. Tras la pandemia de Covid-19, muchas personas perdieron oportunidades de interacción social, lo que ha hecho que, aunque las tasas de soledad no son tan altas como en el pico de la crisis sanitaria, sí se ha notado un incremento en este año. Este contexto resalta la importancia de fomentar conexiones más profundas con la comunidad.

Según la Dra. Gemma Hughes, profesora asociada de gestión de salud en el Reino Unido, existen dos tipos de soledad: la emocional y la social. La primera surge de la falta de conexiones profundas, mientras que la segunda se relaciona con la ausencia de redes sociales y de interacciones cotidianas. Abordar ambas dimensiones es esencial para mitigar la soledad.

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Invertir en la comunidad: un paso hacia la conexión

Dr. Gail Saltz, profesora asociada de psiquiatría en el NewYork-Presbyterian Hospital, sugiere que invertir tiempo en la comunidad puede ser una solución efectiva. Aunque pasar tiempo con amigos y familiares es vital, pequeñas interacciones cotidianas, como charlar con un desconocido en la tienda o en una cafetería, pueden marcar la diferencia. Saltz recomienda aprovechar los momentos de la rutina diaria para establecer conexiones, incluso si son breves.

El Dr. John Duffy, psicólogo de Chicago, también enfatiza la importancia de las interacciones cara a cara. En su práctica, ha observado que algunos pacientes pueden pasar días sin hablar con nadie. Duffy ha encontrado que fomentar estas pequeñas conexiones diarias es crucial, especialmente en momentos en que las personas se sienten menos inclinadas a salir de casa.

Además, tener una mascota puede abrir oportunidades para socializar, ya sea en un parque o mientras paseas. Saltz aconseja estar atento a las oportunidades de ser amable con los demás, pues la amabilidad puede crear un efecto dominó que favorezca las interacciones sociales.

Voluntariado y hábitos saludables: claves para combatir la soledad

El voluntariado es otra herramienta poderosa para combatir la soledad. Saltz señala que ayudar a otros no solo mejora el estado de ánimo, sino que también promueve la conexión con la comunidad. Participar en actividades de voluntariado puede generar un sentido de propósito y pertenencia, lo que resulta beneficioso para quienes luchan con la soledad.

La teoría evolutiva de la soledad sugiere que esta sensación actúa como un sistema de alerta que nos impulsa a buscar compañía. Responder a esta señal mediante la participación en actividades comunitarias puede ayudar a establecer conexiones significativas. Al involucrarse en causas que le interesan, una persona puede encontrar un nuevo sentido de comunidad.

Para algunos, iniciar conversaciones con desconocidos puede resultar intimidante, especialmente si la ansiedad social ha aumentado. Saltz sugiere que las personas se preparen mentalmente antes de salir, recordando que los pensamientos negativos no son predictores de la realidad. Con la práctica, estas interacciones pueden volverse más fáciles y gratificantes.

La importancia del autocuidado y el ejercicio

En el proceso de mejorar las relaciones sociales, es crucial mantener buenos hábitos de autocuidado. Saltz menciona que, cuando se siente soledad, puede ser más difícil alcanzar a las personas que ya forman parte de nuestras vidas. Sin embargo, es fundamental hacer el esfuerzo por comunicarse y programar encuentros.

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Además, aunque las redes sociales pueden parecer una solución rápida, a menudo dejan a las personas sintiéndose más aisladas. Saltz aconseja reducir el tiempo en línea y centrarse en actividades que realmente nutran el bienestar personal. El ejercicio regular y el tiempo al aire libre son componentes esenciales para manejar el estrés y mejorar el estado de ánimo.

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Por último, si la soledad afecta significativamente la vida diaria, es recomendable buscar ayuda de un profesional de la salud mental. La atención adecuada puede ser un paso vital para superar estos sentimientos y encontrar un camino hacia la conexión y la felicidad.