“Dulce o trato”: ¿De donde viene esta tradición de Halloween?

ESTADOS UNIDOS.- Una de las tradiciones más emblemáticas del Halloween sin duda alguna es la del “truco o trato”, especialmente en países como Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda.

Lo que comenzó como una festividad celta, ha evolucionado hasta convertirse en un evento global, donde los niños se disfrazan y recorren sus vecindarios en busca de dulces. Sin embargo, su origen data de hace más de dos milenios.

El origen de Halloween proviene de la festividad celta de Samhain, celebrada el 1 de noviembre. Los celtas creían que durante esa fecha los espíritus de los muertos caminaban por la Tierra, y para protegerse de ellos, se ofrecían alimentos y las personas, asimismo, se disfrazaban con el objetivo de evitar ser reconocidas por las almas errantes.

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Con la llegada del cristianismo, esta celebración fue adaptada por la iglesia en el siglo VII, convirtiéndola en el Día de Todos los Santos, pero muchas costumbres celtas continuaron bajo el nombre de Halloween. A pesar de este cambio religioso, las tradiciones originales como los disfraces y la entrega de alimentos se mantuvieron vivas.

La llegada de inmigrantes europeos a Estados Unidos fue clave para la expansión de Halloween en Norteamérica. Los irlandeses, en particular, popularizaron esta festividad durante el siglo XIX, adaptando las tradiciones a las cosechas de otoño, lo que permitió que Halloween se consolidara como una celebración anual.

¿Cómo nació el “truco o trato”?

La costumbre de pedir comida tiene raíces en una práctica del siglo XVI en el Reino Unido, cuando los pobres solicitaban alimentos a cambio de rezos por las almas de los fallecidos. Esta tradición viajó a Estados Unidos con los inmigrantes y se fusionó con las bromas y travesuras, creando lo que hoy conocemos como “truco o trato”.

Curiosamente, se ha sugerido que una tradición navideña llamada “belsnickling” pudo haber inspirado el “truco o trato”. En esta costumbre, personas disfrazadas visitaban hogares durante las fiestas de Navidad, algo que podría haber influido en el pedir golosinas durante Halloween.

La popularización del “truco o trato”

La tradición del “truco o trato” se extendió masivamente en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los dulces volvieron a estar disponibles tras las restricciones de la guerra. A partir de los años 50, los disfraces producidos en masa y los caramelos envueltos individualmente empezaron a ganar popularidad, lo que consolidó a Halloween como un evento icónico para los niños.

Durante los años 60, comenzaron a circular mitos sobre caramelos contaminados o peligrosos, lo que impulsó a las familias a preferir dulces comerciales que estuvieran envueltos. Esta práctica, aunque nacida de una leyenda urbana, contribuyó a que las marcas de dulces se beneficiaran enormemente de la celebración.

Halloween: Una de las festividades más lucrativas

Actualmente, Halloween se ha convertido en la segunda festividad más importante en términos de gasto en Estados Unidos, solo superada por la Navidad. Las ventas de caramelos durante esta fecha alcanzan los 3000 millones de euros, y entre los favoritos se encuentra el chocolate, especialmente los Reese’s Peanut Butter Cups. Aunque el maíz dulce sigue siendo un clásico, su popularidad ha decaído en comparación con otros dulces.

El año 2020 vio una disminución en las ventas de caramelos debido a las restricciones impuestas por la pandemia de COVID-19, lo que afectó la tradición del “truco o trato”. Sin embargo, en 2022, con el levantamiento de las restricciones, los niños volvieron a llenar las calles, pidiendo dulces y recuperando el espíritu festivo de Halloween.

Halloween sigue siendo una festividad cargada de historia y evolución, y el “truco o trato” sigue siendo una de las tradiciones más esperadas por niños y adultos.