Hay un pueblo colombiano donde la mayoría de sus habitantes tiene Alzheimer

CIUDAD DE MÉXICO.- Yarumal, un municipio colombiano ubicado en el departamento de Antioquia, a 123 kilómetros de Medellín, es conocido por una característica peculiar: una gran parte de sus habitantes padece Alzheimer. Este trastorno neurodegenerativo afecta a miles de personas en el pueblo, donde el término “Alzheimer” no era común hasta mediados de los años 80. Antes de ese tiempo, los lugareños llamaban a la enfermedad “la bobera”, y solían atribuirla a maldiciones.

De acuerdo con Mayo Clinic, la enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral que avanza gradualmente y provoca la muerte de las células cerebrales. Se presenta como la causa más común de demencia, afectando la memoria, el pensamiento y el comportamiento de quienes la padecen. En Yarumal, las personas comenzaban a manifestar síntomas desde los 40 años, lo que causaba que muchos fueran aislados y tratados de manera inhumana.

Una mutación genética transmitida por generaciones

Un estudio genealógico llevado a cabo en 1984 reveló que el Alzheimer en Yarumal tiene una raíz genética que data del siglo XVII, cuando un conquistador español introdujo una mutación en el gen de la presenilina 1. Este gen es responsable del Alzheimer de inicio precoz, y su transmisión ha afectado a cerca de 5000 personas de las 40,000 que viven en el municipio. La investigación fue dirigida por el neurólogo Francisco Lopera y la investigadora Lucía Madrigal, quienes descubrieron que muchas familias del pueblo presentaban esta alteración genética.

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A lo largo de los años, la comunidad científica ha estudiado de cerca el caso de Yarumal, al tratarse de un grupo significativo de personas con la misma mutación. Esto ha permitido importantes avances en el conocimiento sobre el Alzheimer precoz y ha abierto la posibilidad de realizar ensayos clínicos en busca de tratamientos preventivos.

Investigaciones y avances médicos

El neurólogo Francisco Lopera, junto con su equipo de investigación, propuso una hipótesis revolucionaria: iniciar el tratamiento preventivo antes de que aparezcan los primeros síntomas. Lopera señaló que, si se lograba retrasar el inicio de la enfermedad en cinco años, el número de casos podría reducirse considerablemente. Sus estudios, además, dejaron una huella importante para la medicina global, ya que lo que se descubrió en Yarumal podría tener repercusiones para el tratamiento del Alzheimer en el mundo entero.

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Lopera, fallecido el 10 de septiembre de 2024, fue una figura clave en la lucha contra el Alzheimer hereditario. Su descubrimiento de la “Mutación Paisa” y sus contribuciones a la investigación de esta enfermedad le valieron reconocimientos internacionales, como el Premio Potamkin, conocido como el Nobel de la investigación contra el Alzheimer.