Descubren el primer agujero negro triple, un hallazgo sin precedentes en el universo

ESTADOS UNIDOS.- Un equipo de físicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y el Instituto de Tecnología de California (Caltech) ha descubierto un sistema único en su tipo, compuesto por tres cuerpos que giran alrededor uno del otro. Este hallazgo, ubicado a 7.800 años luz de la Tierra, es el primero de su clase y desafía el conocimiento actual sobre la formación y dinámica de los agujeros negros.

El sistema, denominado V404 Cygni, está compuesto por un agujero negro que se alimenta de una estrella cercana. Esta estrella tiene una órbita corta y precisa de 6,5 días alrededor del agujero negro. Lo extraordinario, sin embargo, es que existe una segunda estrella orbitando el mismo agujero negro, pero a una distancia mucho mayor, completando su órbita en unos asombrosos 70.000 años.

Este detalle subraya la enorme capacidad de atracción gravitatoria del agujero negro, algo que no encaja del todo con los modelos actuales de interacción gravitacional entre agujeros negros y objetos lejanos.

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Por lo general, los agujeros negros se forman tras el colapso gravitacional de una estrella al final de su vida, en un evento explosivo conocido como supernova. Sin embargo, el sistema V404 Cygni parece haber seguido un camino distinto. Los científicos han propuesto que el agujero negro principal de este sistema se formó a través de un “colapso directo”, evitando la explosión violenta que caracteriza a una supernova. Esto habría permitido que las estrellas cercanas mantuvieran sus órbitas en lugar de ser expulsadas por la energía de la explosión.

V404 Cygni: Un sistema que redefine el comportamiento gravitacional

La configuración de este sistema, con una estrella en órbita cercana al agujero negro y otra en una órbita extremadamente distante, desafía las leyes actuales sobre cómo los agujeros negros interactúan gravitacionalmente con otros cuerpos.

En un escenario típico, la presencia de una segunda estrella a tanta distancia sería improbable debido a las intensas fuerzas involucradas en la formación de un agujero negro mediante una supernova. No obstante, la propuesta del “colapso directo” abre nuevas posibilidades para comprender cómo se forman y mantienen estos sistemas en equilibrio.

Este hallazgo tiene profundas implicaciones en el campo de la astrofísica, ya que cuestiona la creencia de que la mayoría de los agujeros negros se forman a través de explosiones violentas.

La identificación de un sistema triple con características tan inusuales sugiere que podrían existir muchos más sistemas de este tipo en el universo. El descubrimiento de V404 Cygni podría indicar que los sistemas triples de agujeros negros son más comunes de lo que se pensaba, y plantea nuevas preguntas sobre los mecanismos que permiten su formación.

El equipo de científicos del MIT y Caltech continuará investigando la naturaleza de V404 Cygni, tratando de desentrañar los misterios que rodean a este sistema extraordinario. Además, explorarán si existen otros sistemas triples de agujeros negros similares en el universo, lo que podría cambiar radicalmente la comprensión que se tiene de la evolución estelar y los agujeros negros.

Este descubrimiento marca un hito en la astronomía y promete abrir nuevas vías de investigación sobre la vida y muerte de las estrellas, así como sobre la complejidad del cosmos.