¿Cuál es el origen del caballo y cómo transformó la historia de la humanidad?

Un reciente estudio arqueológico ha revelado los orígenes de la domesticación del caballo y cómo este animal se convirtió en una pieza fundamental en la expansión de antiguas civilizaciones. Hace aproximadamente 4,200 años, un linaje específico de caballos comenzó a dominar en toda Eurasia, marcando un cambio significativo en la interacción humana con esta especie. Este caballo poseía una mutación genética que modificó la forma de su espalda, facilitando el transporte y probablemente haciendo la experiencia de montarlo más cómoda.

A lo largo de los milenios, existieron múltiples linajes de caballos en Eurasia, como explica Pablo Librado, biólogo evolutivo y coautor del estudio. Sin embargo, el análisis de ADN antiguo en 475 genomas de caballos evidenció una transformación clave hace 4,200 años: un linaje de caballos que surgió en la región conocida como la estepa póntico-caspia (norte de Bulgaria, Ucrania y el sur de Rusia) comenzó a expandirse rápidamente, desplazando a otros linajes. En cuestión de siglos, los caballos en territorios tan lejanos como España eran genéticamente similares a los que se encontraban en Rusia.

Ludovic Orlando, coautor del estudio y arqueólogo molecular en el Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse, señala:

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Observamos cómo este tipo de caballo, que era local, se convirtió en un fenómeno global en un corto período de tiempo.”

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La investigación sugiere que este cambio en la dominancia de un linaje específico de caballos estuvo impulsado por el pueblo Sintashta, una civilización de la Edad de Bronce que domesticó al caballo en las planicies de Eurasia. Los Sintashta utilizaban a los caballos no solo para la monta, sino también como herramientas para expandir sus territorios y su influencia en toda Eurasia.

Este hallazgo es respaldado por evidencia arqueológica previa, como restos dentales humanos que sugieren el consumo de leche de caballo hace aproximadamente 5,500 años. Además, las primeras evidencias de montura de caballos se remontan a unos 5,000 años atrás.

El viaje del caballo desde América hasta Eurasia

Los ancestros más tempranos de los caballos modernos tienen su origen en América del Norte y cruzaron el Estrecho de Bering hacia Asia hace aproximadamente un millón de años. Aunque se extinguieron en América, prosperaron en Asia y posteriormente, gracias a la domesticación, se convirtieron en una especie esencial en el desarrollo de las sociedades humanas.

En comparación con otros animales domesticados, como perros, cerdos y cabras, los caballos experimentaron una reducción en su diversidad genética a un ritmo mucho más rápido. Laurent Frantz, genetista de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, comenta que esto probablemente se deba a que los humanos ya tenían experiencia en la domesticación de animales. Además, destaca que “los caballos ocupan un lugar especial en las sociedades humanas” por su versatilidad y utilidad en transporte y trabajo, rasgos que los diferenciaron rápidamente de otros animales domesticados.

La domesticación del caballo no solo facilitó el transporte y la expansión territorial, sino que también consolidó su rol en la vida humana, cambiando el curso de la historia y acelerando la comunicación y el comercio entre civilizaciones distantes.

Con información de The Independent.