Nuevas evidencias sugieren que el enfriamiento global, no el calentamiento, dio paso a la era de los dinosaurios

Durante años, se pensó que el calentamiento global causó la extinción masiva que permitió el surgimiento de los dinosaurios hace más de 200 millones de años. Sin embargo, científicos de la Universidad de Columbia ahora sugieren que un rápido enfriamiento global podría haber sido el verdadero culpable detrás del fin del Período Triásico, cambiando de manera radical lo que se creía sobre este evento.

La gran extinción del Triásico y el surgimiento de los dinosaurios

El evento, conocido como la Extinción del Fin del Triásico, fue una de las extinciones más significativas en la historia de la Tierra, acabando con tres cuartas partes de todas las especies vivientes y permitiendo el dominio de los dinosaurios durante el Período Jurásico. Hasta ahora, la teoría principal señalaba que las erupciones volcánicas masivas del supercontinente Pangea, que fragmentaron las placas tectónicas y liberaron grandes cantidades de dióxido de carbono, provocaron un aumento en la temperatura global que acidificó los océanos y devastó los ecosistemas. Sin embargo, la investigación de Columbia aporta una nueva perspectiva.

El equipo de Columbia, liderado por Dennis Kent, sugiere que estas erupciones masivas fueron mucho más breves de lo que se pensaba, ocurriendo en el transcurso de unas pocas décadas en lugar de cientos de miles de años. Esta reducción en el tiempo cambia radicalmente la perspectiva de sus efectos. Kent explicó que, mientras el dióxido de carbono tarda en acumularse y calentar la atmósfera, las partículas de sulfato expulsadas durante las erupciones tienen un efecto de enfriamiento inmediato al bloquear la luz solar, causando inviernos volcánicos.

Estos eventos sucedieron en el lapso de una vida humana”, señaló Kent, haciendo hincapié en que la Tierra pasó de ser cálida a congelarse en muy poco tiempo.

Los investigadores analizaron muestras de rocas en Marruecos, la Bahía de Fundy en Nueva Escocia y el Basin de Newark en Nueva Jersey, hallando cinco episodios de erupciones volcánicas en un lapso de aproximadamente 40,000 años. Las rocas de estas regiones contienen partículas magnéticas alineadas en la misma dirección, lo que sugiere que las erupciones ocurrieron en menos de un siglo, antes de que el polo magnético pudiera moverse. Este descubrimiento indica que las erupciones, aunque en diferentes momentos, fueron increíblemente concentradas y generaron enormes cantidades de sulfatos en la atmósfera, lo que disminuyó drásticamente la temperatura y propició el enfriamiento global.

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El efecto persistente del dióxido de carbono

Aunque el enfriamiento inicial fue devastador, los investigadores también apuntan a que los altos niveles de dióxido de carbono en la atmósfera antes del Jurásico jugaron un papel importante. Con el paso del tiempo, el dióxido de carbono volvió a acumularse, posiblemente “terminando el trabajo” de la extinción al generar condiciones más extremas de las que las especies sobrevivientes no pudieron adaptarse, allanando el camino para los dinosaurios.

Con información de The Indepedent.