¿Con qué sueñan los perros y los gatos? Esto revela la ciencia

CIUDAD DE MÉXICO.- El misterio de los sueños de las mascotas ha fascinado tanto a sus dueños como a los científicos. Aunque los perros y gatos no pueden compartir qué ocurre en sus mentes mientras duermen, la ciencia ha avanzado en el estudio de sus patrones de sueño, ofreciendo pistas interesantes. Investigadores han explorado cómo funciona el sueño en los animales y cuáles podrían ser sus experiencias oníricas.

Según Deirdre Barrett, psicóloga de la Universidad de Harvard, aunque no es posible conocer con exactitud lo que sueñan los animales, se han hecho suposiciones a partir de estudios sobre su comportamiento y actividad cerebral. Barrett explica que no existen tecnologías para descifrar los sueños de los animales, pero se puede deducir, por ejemplo, que en el sueño REM, los perros y gatos podrían experimentar sueños similares a los humanos.

La fase REM en mascotas y otros animales

La fase REM (Movimiento Rápido de Ojos) es clave en el sueño de muchos animales, incluyendo a las mascotas. Durante esta fase, el cerebro está muy activo, lo que sugiere que pueden experimentar sueños. Barrett señala que, en el caso de los perros, es probable que esta fase esté asociada a sueños sobre sus experiencias diarias. Aunque otros animales, como los peces, no muestran signos de sueño REM, en mamíferos como los delfines se observa un patrón diferente, ya que mantienen un hemisferio cerebral despierto, lo que limita la posibilidad de sueños complejos.

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Este fenómeno en el sueño de los animales destaca cómo varía la experiencia onírica entre especies. Aunque ciertos mamíferos parecen tener sueños similares a los humanos, en otros, como las aves, aún no es concluyente si sueñan o no, debido a la falta de indicios claros de sueño REM en su actividad cerebral.

Sueños de perros y gatos: ¿qué imaginan?

David Peña-Guzmán, filósofo de la Universidad Estatal de San Francisco y autor de ‘Cuando los animales sueñan’, sugiere que los perros probablemente sueñan con situaciones que involucran sus sentidos más agudos, como el olfato. La teoría de la “continuidad de experiencias”, que Barrett también respalda, sugiere que los sueños reflejan vivencias diarias; así, los perros podrían soñar con actividades como jugar, comer o incluso interactuar con sus dueños.

En el caso de los gatos, estudios del neurocientífico Michel Jouvet en la década de 1970 sugieren que estos felinos pueden soñar con comportamientos de caza. Jouvet observó cómo, al alterar una parte del cerebro de los gatos, estos mostraban patrones de caza mientras dormían, lo que sugiere que, durante el sueño REM, podrían estar persiguiendo presas en sus sueños.

La importancia del sueño en los animales

Más allá de los sueños, el sueño REM es esencial para el bienestar de los animales. Este tipo de sueño ayuda a procesar y consolidar recuerdos, lo cual es crucial tanto en humanos como en animales. Según estudios publicados, como uno en la revista Nature en 2001, las ratas también sueñan con actividades cotidianas, lo que refuerza la teoría de que el sueño REM permite a los animales procesar sus experiencias y consolidar lo aprendido.

Para perros y gatos, el sueño no solo es un descanso físico, sino también una forma de mantener su salud mental. Esta actividad cerebral durante el sueño REM les ayuda en la resolución de problemas y la organización de recuerdos, lo cual es clave para su adaptación y bienestar.

Un vistazo a los sueños de las mascotas

Con todo esto en mente, la próxima vez que un dueño vea a su perro o gato moverse mientras duerme, puede imaginar que su mascota podría estar soñando con alguna actividad familiar. Quizás ese paseo favorito, una sesión de juegos o incluso el cariño de su dueño formen parte de sus sueños.

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Así, la ciencia ha permitido a los dueños acercarse un poco más a la vida secreta de sus mascotas, brindando una visión sobre la importancia del sueño y, tal vez, un vistazo a sus sueños. Aunque no lo sepamos con certeza, estos hallazgos ofrecen un reflejo del vínculo especial que une a humanos y animales.