¿Por qué hubo un aumento significativo en los diagnósticos de autismo en Estados Unidos?

ESTADOS UNIDOS.- Un nuevo estudio revela un incremento del 175% en el número de estadounidenses diagnosticados con autismo entre 2011 y 2022, especialmente entre jóvenes adultos. Esta investigación, liderada por el equipo de Kaiser Permanente en California, analizó los registros médicos y reclamaciones de seguro de 12.2 millones de personas en busca de diagnósticos relacionados con el autismo, incluyendo el síndrome de Asperger y trastornos generalizados del desarrollo.

El autismo, un trastorno del desarrollo, afecta la forma en que las personas aprenden, se comportan, comunican e interactúan socialmente. Aunque las causas del autismo aún no se comprenden por completo, factores como cambios en la definición y criterios de diagnóstico, mayor conciencia y avances en pruebas genéticas han sido señalados como posibles razones detrás del aumento en diagnósticos.

La prevalencia del autismo en niños de entre 5 y 8 años es de aproximadamente 30 casos por cada 1,000, según los datos del estudio publicados en la revista JAMA Network Open.

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Crecimiento de diagnósticos en adultos y mujeres

El estudio destacó un aumento del 450% en diagnósticos entre adultos de 26 a 34 años, mientras que los casos en mujeres adultas aumentaron un 315%. Aunque el autismo históricamente ha sido más fácil de detectar en hombres —quienes tienen cuatro veces más probabilidades de recibir un diagnóstico—, la brecha de género en los diagnósticos se ha ido reduciendo en los últimos años.

Uno de los cambios más importantes fue la publicación de la quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) en 2013, que unificó el autismo, el síndrome de Asperger y otros trastornos similares bajo el término general de trastorno del espectro autista (TEA). Esta actualización ha permitido identificar casos que previamente podían pasar desapercibidos o ser clasificados erróneamente.

Los autores del estudio señalan que este cambio en los criterios, junto con una mayor sensibilización y educación sobre el autismo, podría estar incentivando a más personas a realizarse evaluaciones.

Tratamientos y perspectiva sobre el autismo

Aunque actualmente no existe una cura para el autismo, diversas terapias y tratamientos pueden ayudar a las personas a gestionar los síntomas. Intervenciones como la terapia de habla, la terapia física y las intervenciones conductuales han demostrado ser efectivas para mejorar la calidad de vida de quienes presentan este trastorno.

El estudio también sugiere que los datos actuales podrían subestimar la verdadera prevalencia del autismo, particularmente entre mujeres mayores. Según los investigadores, históricamente ha sido más difícil identificar el autismo en mujeres, quienes tienden a manifestar síntomas menos visibles o diferentes en comparación con los hombres.

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Con este estudio, los expertos esperan promover una mayor comprensión y aceptación del autismo en la sociedad, impulsando la creación de políticas y apoyos que respondan a las necesidades de quienes viven con esta condición.