Elfdalian: El idioma ancestral de Suecia que lucha por su reconocimiento

Elfdalian, un idioma único que ha perdurado a través de los siglos en una pequeña comunidad de Suecia, está dando nuevos pasos hacia el reconocimiento oficial. Hablado por alrededor de 2,500 personas en Älvdalen, en la región de Dalarna, Elfdalian es tan distinto al sueco que su nivel de inteligibilidad es similar al que existe entre el sueco y el islandés. A pesar de esto, sigue siendo considerado un dialecto en lugar de un idioma independiente, lo cual limita las posibilidades de protección y preservación de este patrimonio cultural.

Investigaciones recientes revelan que el Elfdalian proviene de una antigua variante nórdica que se hablaba entre los siglos VI y VIII en Escandinavia. Estudios lingüísticos y arqueológicos, como el análisis de runas encontradas en la zona, sugieren que este lenguaje fue adoptado por los cazadores-recolectores de Dalarna a partir de los agricultores de la región de Uppland, un importante centro de comercio en aquel entonces. Mientras que en el resto de Suecia las runas dejaron de usarse hacia el siglo XIV, en Älvdalen continuaron en uso hasta 1909, siendo uno de los últimos lugares del mundo en mantener este sistema de escritura.

Hasta el año 1400, el lenguaje de Älvdalen fue influenciado por el comercio y el contacto cultural con otras partes de Suecia y Noruega. Sin embargo, cuando se estableció la Unión de Kalmar y las rutas comerciales se reorganizaron, el Elfdalian se estancó lingüísticamente, conservando características medievales que permanecieron hasta la llegada de la industrialización y la escolarización en el siglo XX. Según Yair Sapir, coautor de un reciente libro sobre la gramática de Elfdalian, esto ha hecho que el idioma tenga una estructura similar a la que tenía en la Edad Media, lo que lo convierte en un verdadero tesoro lingüístico.

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Aunque las actitudes hacia el Elfdalian fueron de desdén durante siglos, en las últimas décadas ha habido un resurgimiento en el interés y el orgullo por esta lengua. Hoy en día, cerca de la mitad de los 5,000 habitantes del antiguo municipio de Älvdalen hablan el idioma o tienen conocimientos de él. Los esfuerzos para revitalizarlo incluyen literatura infantil, estandarización de vocabulario y señalización en espacios públicos, además de cursos en escuelas locales.

Sin embargo, el Elfdalian enfrenta el desafío constante de la influencia del sueco, que con el tiempo ha ido desplazando palabras y estructuras tradicionales. Los expertos Sapir y Olof Lundgren proponen rescatar características de una versión conocida como Elfdalian Clásico Tardío (previa a 1900) para devolverle su forma original y, con suerte, incrementar su uso y prestigio entre los habitantes.

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El reconocimiento como idioma oficial de minoría ayudaría a preservar el Elfdalian y podría fomentar el número de hablantes. Sapir y Lundgren sugieren que este estatus no solo impulsaría el aprendizaje y uso de Elfdalian en la región, sino que también facilitaría su estudio y enseñanza. Así, una lengua que ha sobrevivido siglos gracias a la resiliencia de su comunidad, podría encontrar un lugar protegido en el mundo moderno.

Con información de The Guardian.