Un pueblo en China lleva más de 59 años con un incendio subterráneo: los habitantes cocinan sobre la tierra y el agua de los ríos arde

CHINA.- En el distrito de Changshou, Chongqing, China, la vida en Wang Mantang transcurre en medio del fuego. Durante más de 59 años, el suelo de este pequeño pueblo ha estado en llamas, y sus habitantes se han adaptado a esta insólita condición. Lo que para otros sería una emergencia constante, aquí se ha vuelto parte de la vida cotidiana, permitiendo a sus habitantes disfrutar de calefacción gratuita en invierno y cocinar directamente sobre la tierra caliente durante todo el año.

El fuego que arde bajo la superficie incluso afecta a los ríos de la región, los cuales en ocasiones también parecen arder. Los vecinos se congregan para aprovechar el calor de las llamas, pudiendo hervir agua en cuestión de minutos. Este fenómeno, que ya forma parte de la identidad de Wang Mantang, ha llegado a ser una ventaja en una región donde antes era difícil y costoso conseguir leña para cocinar y calentarse.

Un incendio que cambió la vida del pueblo

Según un informe de National Geographic, este incendio subterráneo comenzó hace seis décadas como consecuencia de una falla humana. En ese entonces, una compañía petrolera perforó un pozo en la región con el objetivo de extraer gas natural, pero el recurso nunca fue explotado ni se selló la fuga. Como resultado, el gas escapó hacia la superficie y se incendió, ya sea por actividades humanas o por causas naturales.

Lo Curioso

¿Por qué en China tienen la tradición de beber agua caliente?

China es un país con vastas reservas de carbón, petróleo y gas, y los incendios subterráneos no son infrecuentes en su territorio. Se estima que hay 62 incendios activos en distintas regiones del norte del país. En muchos casos, estos fuegos terminan apagándose cuando el combustible se consume por completo, aunque el proceso puede tardar décadas. La profesora de geofísica Anupma Prakash, de la Universidad de Alaska, explica que este tipo de incendios son difíciles de controlar y, una vez iniciados, resultan problemáticos a nivel mundial.

Los peligros ocultos de vivir sobre un suelo en llamas

Aunque los habitantes de Wang Mantang han normalizado vivir sobre un suelo en llamas, los expertos advierten sobre los peligros. Prakash señala que estos incendios subterráneos “devoran todo a su paso”, generando sumideros que pueden hacer que la tierra colapse sin previo aviso. Si alguien estuviera en ese momento en el lugar, caería en un pozo ardiente, sin posibilidades de salir con vida.

Además del riesgo estructural, estos incendios generan una mezcla de gases tóxicos, entre ellos monóxido de carbono y dióxido de azufre, lo que representa una seria amenaza para la salud. La constante exposición a estas sustancias puede afectar gravemente el sistema respiratorio, algo que los habitantes de Wang Mantang inhalan todos los días del año.

Incendios subterráneos en el mundo

Wang Mantang no es el único sitio afectado por incendios subterráneos de larga duración. En Turkmenistán, la famosa Puerta del Infierno es una atracción turística que arde desde la década de 1970, debido también a un accidente en la extracción de gas natural. Este cráter en llamas atrae a miles de visitantes cada año, quienes desean ver de cerca el impresionante espectáculo de fuego.

En Estados Unidos, el pueblo de Centralia, en Pensilvania, es otro ejemplo de incendio subterráneo. En 1962, los residentes encendieron un basurero para conmemorar el Día de los Caídos, sin imaginar que las llamas llegarían a una veta de carbón, desatando un incendio que arde hasta el día de hoy. Ambos casos muestran que los incendios subterráneos, si bien pueden ser fascinantes, conllevan grandes riesgos para quienes viven cerca.

Un fenómeno fascinante, pero peligroso

La historia de Wang Mantang, al igual que la de otros lugares con incendios subterráneos, revela cómo la naturaleza y las acciones humanas se entrelazan de forma sorprendente y, a veces, catastrófica. A pesar de los peligros, los habitantes de este pequeño pueblo chino han encontrado en las llamas una fuente de comodidad y una herramienta para la vida diaria.

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Sin embargo, los riesgos a largo plazo no deben subestimarse. Este tipo de incendios subterráneos, que devoran lo que encuentran a su paso, podrían provocar accidentes graves en cualquier momento. Mientras tanto, el pueblo de Wang Mantang seguirá viviendo sobre un suelo ardiente, adaptándose día a día a una situación tan peligrosa como extraordinaria.