¿Por qué decimos “Salud” o “Jesús" cuando alguien estornuda?

MÉXICO.-Desde tiempos remotos, las personas empleamos las expresiones con el fin de comunicarnos; pero también, para desear “salud” tras un estornudo han sido parte fundamental de las costumbres en diversas culturas.

Aunque en la actualidad puede parecer un gesto de cortesía sencillo, este hábito tiene raíces históricas, religiosas y hasta supersticiosas que han moldeado su significado a lo largo de los siglos.

¿Cuál es el origen detrás de la tradición de desear “salud”?

La tradición de expresar buenos deseos al escuchar un estornudo no es algo nuevo. En la antigua Roma, se utilizaba la expresión “salve” para desear bienestar y proteger a quienes estornudaban. Este simple gesto reflejaba la preocupación social por el estado de salud del otro, especialmente en una época donde las enfermedades podían ser letales. Con el paso del tiempo, diferentes sociedades adaptaron esta costumbre, manteniéndola viva hasta nuestros días.

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Asimismo, la expresión tiene sus raíces religiosas, pues “Dios te bendiga”, popularizada durante la Edad Media por el Papa Gregorio I, tuvo un fuerte impacto debido a la creencia de que un estornudo podía ser un síntoma de la peste bubónica, enfermedad que causó millones de muertes. En este contexto, el deseo de bendición al estornudar tenía connotaciones de protección divina ante una amenaza mortal.

Las personas se quedaban espiritualmente vulnerables al estornudar.

Las creencias supersticiosas de la época también veían el estornudo como un momento en que la persona quedaba espiritualmente vulnerable, por lo que decir una frase protectora era una manera de alejar malos espíritus.

Desde un punto de vista fisiológico, estornudar era visto como un instante en que el cuerpo se exponía al exterior y, por ende, se volvía susceptible a enfermedades. Este pensamiento llevó a muchas culturas a desear salud a los estornudadores como un reflejo de preocupación por su bienestar físico. Aunque hoy sabemos que el estornudo es un reflejo natural del cuerpo para expulsar partículas irritantes, las frases han trascendido como gestos de empatía.

Variaciones culturales: un mismo gesto en diferentes idiomas

La costumbre de expresar buenos deseos tras un estornudo varía según el idioma y la cultura. En países de habla inglesa, se utiliza “bless you”, mientras que en Alemania es común escuchar “Gesundheit”, que literalmente significa “salud”. Estas frases, aunque diferentes, comparten la misma intención de mostrar cortesía y empatía.

Hoy en día, decir “salud” al escuchar un estornudo se ha convertido en una expresión cotidiana y automática en muchas partes del mundo. Aunque sus raíces tienen un trasfondo religioso y supersticioso, su uso actual es una forma de manifestar empatía y cortesía en las interacciones diarias. En cada “salud” que pronunciamos, hay un eco de historia, superstición y compasión que une a generaciones pasadas y presentes.