Esto significaba realmente el gesto del pulgar hacia abajo en la Antigua Roma

MÉXICO.-El gesto del “pulgar hacia abajo” en la antigua Roma como señal de muerte para un gladiador es una interpretación que, si bien se ha arraigado en la cultura popular, carece de un respaldo histórico sólido.

Esta creencia se ha popularizado gracias a representaciones culturales como el cuadro “Pollice Verso” (1872) de Jean-Léon Gérôme y películas como Gladiator (2000).

Estas obras han contribuido a consolidar la idea de que el público o el emperador determinaban la muerte de un gladiador con un simple gesto del pulgar. Sin embargo, los registros históricos sobre cómo los romanos decidían la vida o muerte de los gladiadores no son del todo claros, y los estudios sugieren que el significado atribuido al “pulgar hacia abajo” podría ser completamente distinto al que pensamos.

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La representación del pulgar hacia abajo como sinónimo de condena fue reforzada especialmente por la película Gladiator, donde se retrata a los emperadores y al público utilizando este gesto para decidir el destino de los combatientes. Sin embargo, los académicos señalan que esta interpretación no cuenta con un respaldo firme en las fuentes romanas antiguas.

El término “pollice verso” en latín, que se traduce como “con el pulgar girado”, ha generado múltiples teorías entre los historiadores, ya que no hay consenso sobre cómo se utilizaba exactamente este gesto. Es posible que, en lugar de representar la muerte, significara clemencia o una decisión diferente, y algunos textos apuntan a que otros gestos podían tener significados variados.

El cuadro de Gérôme desempeñó un papel crucial en cimentar esta idea errónea. En su obra, los espectadores aparecen con el pulgar hacia abajo, exigiendo la muerte del gladiador, lo que dejó una impresión duradera en la imaginación colectiva y sirvió de inspiración para posteriores representaciones en el cine y la cultura popular. No obstante, el uso del pulgar en la antigua Roma sigue siendo un tema de debate, con indicios de que gestos como levantar el pulgar o incluso cubrirlo con la mano podrían haber tenido significados diferentes en los combates del Coliseo.

El esfuerzo por corregir estas creencias erróneas ha llevado a expertos como Pedro Pérez de El Cubil de Peter en Historia National Geographic a investigar y divulgar el verdadero significado de estos gestos en la cultura romana. Al abordar estos malentendidos, se subraya la importancia de distinguir entre las interpretaciones artísticas y la realidad histórica, que suele ser más compleja y matizada que las dramatizaciones que prevalecen en los medios de comunicación y la cultura popular actual.