La soledad acelera el envejecimiento biológico y agrava condiciones crónicas según un estudio reciente

Un nuevo estudio publicado en Psychology and Aging sugiere que la soledad no solo afecta el bienestar emocional, sino que podría acelerar el envejecimiento biológico y empeorar las condiciones de salud crónicas en adultos mayores.

La conexión entre la soledad y la salud

La soledad, identificada como una creciente preocupación de salud pública, ya ha sido vinculada a problemas cardiovasculares, metabólicos e inflamatorios, además de un aumento general en la mortalidad. Sin embargo, este nuevo enfoque destaca cómo el envejecimiento epigenético, una medida de la edad biológica basada en cambios moleculares en el ADN, podría ser clave para entender los riesgos adicionales asociados con la soledad.

El envejecimiento epigenético ocurre cuando la edad biológica de una persona supera su edad cronológica debido a alteraciones en la metilación del ADN, un mecanismo que regula la expresión genética. Este fenómeno permite medir cómo factores externos, como el estrés social, influyen en la biología del cuerpo.

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El estudio analizó datos del proyecto MIDUS (Midlife Development in the United States), un seguimiento longitudinal que evalúa aspectos psicológicos, sociales y biológicos del envejecimiento. La muestra incluyó a 445 participantes de entre 26 y 86 años.

La soledad fue evaluada inicialmente a través de preguntas que exploraban la frecuencia con la que los participantes se sentían solitarios, cercanos a los demás o con un sentido de pertenencia. Posteriormente, en dos momentos adicionales, se registraron las condiciones crónicas experimentadas en los últimos 12 meses. Además, la edad epigenética se midió a través de perfiles de metilación del ADN obtenidos de muestras de sangre, utilizando los “relojes epigenéticos” Horvath, DunedinPACE y GrimAge.

Los resultados mostraron que quienes reportaron mayores niveles de soledad también presentaron un envejecimiento epigenético acelerado (EAA, por sus siglas en inglés), aunque la relación fue leve tras ajustar por factores demográficos y conductuales. Además, se observó un incremento en el número de condiciones crónicas a lo largo del tiempo entre los participantes con mayor EAA, destacando un efecto combinado entre la soledad y el envejecimiento biológico acelerado.

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Aunque los hallazgos sugieren que el envejecimiento epigenético podría ser un puente entre la soledad y los problemas crónicos de salud, este no explica completamente la relación, lo que subraya el impacto directo de la soledad en la salud.

Sin embargo, los autores advierten sobre las limitaciones del estudio, como la dependencia de medidas autoinformadas para evaluar la soledad y las condiciones crónicas, lo que puede introducir sesgos.

Con información de PsyPost.