El regreso de los sombreros de salmón entre las orcas: una moda misteriosa tras 37 años

Recientemente, orcas del noroeste del Pacífico han revivido una extraña moda que había desaparecido hace 37 años: llevar salmones muertos sobre sus cabezas. Este comportamiento fue observado el mes pasado en el sur de Puget Sound y cerca de Point No Point, en el estado de Washington, donde las orcas nadaban con estos peculiares accesorios.

El fenómeno no es nuevo. En la década de 1980, una orca femenina inició esta tendencia sin razón aparente, y en poco tiempo, el resto del grupo adoptó el hábito, convirtiendo los cadáveres de salmón en un artículo de moda. Sin embargo, la práctica desapareció en 1988 y no se había vuelto a observar hasta ahora, lo que ha desconcertado tanto a investigadores como a observadores de ballenas.

El regreso de los “sombreros de salmón” ha generado especulaciones sobre su motivación. Según Andrew Foote, ecologista evolutivo de la Universidad de Oslo, es posible que algunas de las orcas actuales hayan sido testigos de este comportamiento en su juventud y lo hayan retomado. A pesar de las teorías, Deborah Giles, investigadora de orcas en la Universidad de Washington, ha declarado que la razón detrás de este extraño hábito sigue siendo un misterio.

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Los “sombreros de salmón” representan un ejemplo clásico de lo que los investigadores llaman “modas”, comportamientos que comienzan con uno o dos individuos y, por un tiempo, son imitados por otros miembros del grupo antes de desvanecerse. En los años 80, esta moda solo duró un año. A partir de 1988, las orcas dejaron de usar los cadáveres de salmón como adorno, y el comportamiento desapareció.

Una posible explicación para el regreso de esta moda podría estar relacionada con la abundancia de comida en la zona. Actualmente, el sur de Puget Sound está lleno de salmón chinook (Oncorhynchus keta), lo que podría haber llevado a las orcas a usar los peces muertos como una forma de almacenar comida para más tarde, colocándolos sobre sus cabezas. Giles explica que, en ocasiones, las orcas que cazan mamíferos transportan trozos grandes de carne bajo sus aletas pectorales, lo que sugiere que este comportamiento de “almacenaje” no es algo completamente nuevo para ellas.

A pesar de las teorías, el misterio persiste. Los investigadores ahora cuentan con drones equipados con cámaras para monitorear a las orcas y estudiar con más detalle este comportamiento, algo que no era posible hace casi 40 años. Según Giles, si los registros muestran que las orcas abandonan los salmones sin comerlos, los investigadores tendrán que replantear sus hipótesis.

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Lo que es indiscutible es que el regreso de los sombreros de salmón ha capturado la atención de la comunidad científica. Giles, quien ha sido testigo del fenómeno en varias ocasiones, expresó su entusiasmo al ver cómo una moda tan peculiar vuelve a ganar popularidad. “Ha pasado un buen tiempo desde que lo vi por última vez”, dijo, destacando lo fascinante que es observar cómo estos comportamientos, por inexplicables que sean, pueden resurgir después de décadas.

Con información de Live Science.