El Ártico podría quedarse sin hielo por primera vez antes de 2030
La fecha exacta del primer día sin hielo dependerá de las decisiones que se tomen en la próxima década y de la intensidad de los fenómenos meteorológicos.
El primer día sin hielo en el Ártico podría ocurrir antes de 2030, según un estudio reciente publicado en Nature Communications. Este evento, que sería histórico, representa un hito preocupante en el cambio climático global. Aunque podría parecer que falta mucho, las proyecciones más alarmantes sugieren que incluso podría suceder tan pronto como en 2027. Las científicas detrás de esta investigación, Alexandra Jahn, de la Universidad de Colorado en Boulder, y Céline Heuzé, de la Universidad de Gotemburgo, han utilizado modelos informáticos avanzados para estimar el momento en que la extensión de hielo en el océano Ártico caería por debajo del millón de kilómetros cuadrados, el umbral considerado para un “Ártico libre de hielo”.
Desde 1979, los satélites han permitido medir la extensión del hielo marino con precisión. Durante estos 45 años, el Ártico ha perdido una superficie equivalente al tamaño de Castilla-La Mancha cada año, cerca de 80,000 km². En 2023, la banquisa ártica marcó uno de sus mínimos históricos, con solo 3.3 millones de km², lejos de los más de 16 millones que cubría originalmente. Este fenómeno, agravado por las emisiones de gases de efecto invernadero, ha acelerado el calentamiento de la región, alterando ecosistemas, patrones meteorológicos y hasta las dinámicas geopolíticas.
¿Cuándo será el primer día sin hielo?
Aunque el modelo apunta a un mes de agosto antes de 2030 como fecha probable, las investigadoras advierten que este primer día podría retrasarse si se logran reducciones drásticas en las emisiones globales. No obstante, incluso en el escenario más optimista, la tendencia hacia un Ártico más navegable y menos helado ya está en marcha.
El fenómeno conocido como RILE (Evento Repentino de Pérdida de Hielo) también podría acelerar el deshielo. Estos eventos, provocados por anomalías climáticas extremas, como olas de calor en otoño o inviernos inusualmente cálidos, podrían desencadenar una pérdida masiva de hielo en cuestión de semanas.
Impactos regionales y globales
Aunque el deshielo del Ártico no contribuirá directamente al aumento del nivel del mar (al tratarse de hielo flotante), sus implicaciones son profundas. El océano, libre de hielo en gran parte de su superficie, absorberá más radiación solar, acelerando el calentamiento regional. Este fenómeno reducirá el efecto albedo (la capacidad del hielo de reflejar la radiación solar), intensificando el calentamiento global y aumentando la frecuencia de eventos meteorológicos extremos en latitudes medias.
En el ámbito ecológico, cetáceos y mamíferos marinos enfrentarán nuevas amenazas debido al aumento del tráfico marítimo y la pérdida de hábitats. Además, el Ártico libre de hielo podría abrir rutas marítimas como el Paso del Noroeste, lo que transformaría las dinámicas comerciales y políticas de la región.
¿Es posible cambiar el curso?
Las investigadoras insisten en que, aunque el primer día sin hielo es casi inevitable, la acción inmediata para reducir emisiones podría limitar la cantidad de días sin hielo en el futuro. Alexandra Jahn concluye:
Cualquier reducción en las emisiones ayudará a preservar el hielo marino”.
Céline Heuzé destacó que las temperaturas en algunas partes del Ártico en marzo de 2022 fueron 50 °F más altas que el promedio, lo que demuestra la aceleración de este proceso.
El Ártico es el termómetro del planeta. Si este día llega antes de 2030, marcará un punto de inflexión para la humanidad y el planeta. Sin embargo, todavía es posible mitigar los efectos si se toman decisiones globales para combatir el cambio climático.
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El estudio, publicado en Nature Communications, se basa en más de 300 simulaciones por computadora que analizan el derretimiento del hielo marino. Según los resultados, el Ártico se enfrenta a una pérdida alarmante de hielo debido al aumento de las temperaturas y al impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Un Ártico “libre de hielo” ocurre cuando la extensión de hielo marino cae por debajo de un millón de kilómetros cuadrados. Esto se considera un umbral crítico que podría desencadenar cambios significativos en los patrones climáticos globales.
Con información de El País.
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