Lo que los científicos acaban de descubrir sobre la adicción al darles cocaína a ratas: “El tercer grupo nos sorprendió”

CIUDAD DE MÉXICO.- Un nuevo estudio, realizado con ratas de laboratorio y publicado en la revista Drug and Alcohol Dependence, aporta información clave sobre cómo se desarrolla la adicción. La investigación se centró en las llamadas “señales aversivas”, que son experiencias desagradables asociadas con el consumo de sustancias adictivas, como el sabor amargo, la inhalación de humo o el uso de agujas.

El equipo liderado por Travis Moschak, Ph.D., biólogo de la Universidad de Texas en El Paso, analizó cómo estas señales influyen desde el primer contacto con drogas como la cocaína. “Las señales aversivas importan desde la primera exposición”, explicó Moschak, destacando que esta es la primera vez que se estudian estas experiencias combinadas desde el inicio del consumo.

Tres patrones de respuesta

En el experimento, casi 30 ratas podían autoadministrarse pequeñas dosis de cocaína al colocar su nariz en un orificio, recibiendo primero una dosis de quinina, un compuesto amargo. Los investigadores observaron tres patrones de respuesta distintos.

El primer grupo mostró una fuerte aversión al sabor amargo y dejó de consumir cocaína tras intentarlo. Este comportamiento se asemeja a personas que prueban una droga, tienen una mala experiencia y no vuelven a intentarlo. El segundo grupo comenzó con bajas dosis de cocaína, pero su consumo aumentó progresivamente, demostrando que la recompensa positiva superó la incomodidad inicial.

Un tercer grupo sorprendió a los investigadores: consumieron grandes cantidades al inicio, pero luego redujeron su consumo. Según Moschak, “parece que el exceso inicial de cocaína combinado con las señales aversivas generó una respuesta de rechazo.”

Implicaciones para el tratamiento de la adicción

Estos hallazgos ofrecen nuevas perspectivas sobre por qué algunas personas desarrollan patrones adictivos mientras otras no. Moschak espera que futuras investigaciones se centren en las regiones del cerebro activadas por esta experiencia mixta de estímulos positivos y negativos. Esto podría ayudar a entender mejor las diferencias genéticas y biológicas que predisponen al abuso de sustancias.

El estudio también subraya la importancia de las primeras experiencias con drogas y su papel en la prevención de adicciones. Robert Kirken, Ph.D., decano de la Facultad de Ciencias, afirmó que esta investigación tiene un gran potencial para mejorar los métodos de prevención y tratamiento.

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Aunque los roedores estuvieron expuestos a la droga bajo estrictas condiciones de laboratorio, el equipo aseguró que fueron desintoxicados al concluir el estudio y no sufrieron daños. Esta investigación abre un camino prometedor para abordar un problema que sigue afectando a millones de personas en el mundo.