El poema que transformó la Navidad en la festividad que conocemos hoy

“‘Twas the night before Christmas” no solo marcó una época, sino que dio forma a muchas de las tradiciones navideñas que hoy consideramos esenciales. Este famoso poema popularizó los calcetines colgados, los renos mágicos y la figura de Santa Claus, pero también generó controversias que se han extendido por siglos.

Contexto histórico

El 23 de diciembre de 1823, el periódico Troy Sentinel publicó un poema titulado A Visit from St. Nicholas. Aunque el autor original era anónimo, años después Clement Clarke Moore, un estudioso de los clásicos, reclamó su autoría. Según Moore, lo había escrito para sus hijos y leído en voz alta durante la Nochebuena de 1822. El poema, con su narrativa sobre un padre que encuentra a un vivaz Santa Claus y sus renos, se convirtió rápidamente en un éxito.

Antes de esta obra, la Navidad en Estados Unidos era muy diferente. Según el profesor Thomas Ruys Smith, experto en literatura y cultura estadounidense, la festividad era celebrada, en el mejor de los casos, con fiestas ruidosas en las calles, acompañadas de abundante bebida, una tradición heredada de Europa. Sin embargo, el poema de Moore ofreció una visión completamente distinta: un evento familiar, con niños dormidos y un elfo risueño que dejaba regalos en los hogares.

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La influencia de la obra

El poema no solo reflejaba una nueva forma de celebrar la Navidad, sino que ayudó a establecerla. Elementos como los calcetines llenos de regalos o la figura de Santa Claus, inspirada en tradiciones holandesas como la fiesta de Sinterklaas, se convirtieron en símbolos universales de esta festividad. Sin embargo, Moore adaptó y transformó estas influencias: su Santa Claus era un hombre regordete y alegre, en lugar del Sinterklaas alto y austero de los Países Bajos. Además, introdujo los renos y les dio nombres como Donder y Blitzen, que significan “trueno” y “relámpago” en holandés.

La controversia detrás de Santa Claus

El poema también generó un debate sobre el verdadero significado de la Navidad. Al omitir referencias religiosas y enfocarse en un Santa Claus secular, Moore propuso una celebración más inclusiva, aunque no exenta de críticas. Mientras que algunos sectores religiosos defendían una Navidad solemne y cristiana, otros veían en esta versión doméstica y mágica una oportunidad para unir a las familias y celebrar la infancia.

Nuevas tradiciones y un legado duradero

La visión de Moore sobre la Navidad se extendió rápidamente gracias a los medios de comunicación de la época. Familias sin raíces holandesas adoptaron tradiciones como colgar calcetines, mientras que otras costumbres europeas, como los árboles de Navidad alemanes o las tarjetas navideñas inglesas, se integraron a la festividad estadounidense. La creciente influencia de los comerciantes y publicistas también ayudó a consolidar la imagen de Santa Claus, desde su trineo tirado por renos hasta la creación de personajes como Rudolph, el reno de nariz roja.

Con los años, A Visit from St. Nicholas se ha convertido en una de las obras más leídas de la literatura estadounidense, adaptada a música, películas y parodias. Su capacidad para capturar el espíritu navideño y adaptarse a las cambiantes necesidades culturales y sociales ha mantenido su relevancia a lo largo del tiempo.

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El poema de Clement Clarke Moore transformó una festividad marginal y controvertida en un evento lleno de magia, alegría y unión familiar.

Con información de Natgeo.