¿Por qué Lucy, nuestra ancestro homínida, no era una gran corredora? Un estudio lo explica

El desarrollo de la habilidad de caminar y correr eficientemente sobre dos pies es uno de los avances evolutivos más importantes de los humanos. Según los expertos, esta capacidad se consolidó hace aproximadamente 2 millones de años con el surgimiento de nuestros antepasados del Homo erectus. Sin embargo, los australopitecinos, que vivieron hace entre 4 y 2 millones de años, también eran bípedos, aunque sus proporciones corporales eran bastante diferentes a las de los humanos modernos.

En el caso de Lucy, sus brazos largos, torso robusto y piernas cortas limitaban su capacidad para desplazarse rápidamente. Para entender mejor estas limitaciones, un grupo de investigadores modeló su anatomía esquelética y muscular, explorando su velocidad máxima al correr, los costos energéticos de su locomoción y su resistencia.

Lucy, lenta y poco eficiente

Los resultados de las simulaciones indicaron que Lucy podía alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 18 km/h (11 mph), considerablemente más baja que la de un humano promedio que corre a unos 22 km/h (13.5 mph) o incluso que la impresionante marca de 43 km/h (27 mph) lograda por Usain Bolt.

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Más sorprendente aún fue descubrir que correr a esa velocidad le costaba entre 1.7 y 2.9 veces más energía que a un humano moderno. Esto significa que Lucy habría gastado considerablemente más energía para recorrer la misma distancia, lo que probablemente limitaba su capacidad para escapar de depredadores o cubrir largas distancias en busca de alimento.

El papel crucial del tendón de Aquiles

El estudio señala que la forma del tendón de Aquiles y los músculos de la pantorrilla de Lucy podrían ser responsables de su limitada capacidad para correr. A diferencia de los humanos modernos, que poseen un tendón de Aquiles largo y elástico que actúa como un resorte, la anatomía de Lucy no proporcionaba la misma eficiencia. Este diseño humano moderno es esencial para el alto rendimiento al correr, permitiendo aprovechar mejor la energía en cada zancada.

Incluso cuando los investigadores modelaron a Lucy con una anatomía más parecida a la humana, incluyendo un tendón de Aquiles más desarrollado, su pequeña estatura seguía siendo un factor limitante.

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Este es el primer estudio que estima directamente la capacidad para correr de un Australopithecus afarensis utilizando modelos musculoesqueléticos. Sin embargo, los investigadores destacan que se necesitan estudios adicionales que incluyan elementos como el balanceo de brazos y la rotación del torso para obtener una visión más completa de las diferencias entre el movimiento de los australopitecinos y los humanos modernos.

Con información de Live Science.