Vacunas contra el cáncer: un avance revolucionario en la lucha contra la enfermedad

Las vacunas contra el cáncer han captado la atención del mundo médico como una herramienta prometedora en la lucha contra una de las enfermedades más devastadoras. A diferencia de las vacunas tradicionales que previenen infecciones como el COVID-19, estas están diseñadas para tratar a pacientes que ya tienen cáncer, fortaleciendo el sistema inmunológico para identificar y eliminar células cancerígenas, además de prevenir su reaparición.

¿Qué son y cómo funcionan las vacunas contra el cáncer?
Las vacunas contra el cáncer forman parte de la inmunoterapia, una estrategia médica que utiliza las defensas naturales del cuerpo para combatir enfermedades. Estas vacunas son personalizadas, creadas a partir de una muestra del tumor del paciente. Gracias a tecnologías avanzadas como la secuenciación de ADN y, en algunos casos, inteligencia artificial, se genera una vacuna específica que enseña al sistema inmunológico a reconocer las células cancerígenas como una amenaza.

El principio detrás de estas vacunas es enviar una “instrucción” a las células del paciente para que produzcan antígenos o proteínas que distingan las células cancerosas de las normales. Una vez que el sistema inmunológico reconoce estas proteínas, produce anticuerpos que atacan las células cancerígenas y, lo que es más importante, recuerdan cómo combatirlas si la enfermedad regresa.

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¿Qué tipos de cáncer podrían tratar?
Los científicos están estudiando el impacto de estas vacunas en una amplia gama de cánceres, incluyendo el colorrectal, pulmonar, de vejiga, páncreas y riñón. Uno de los avances más emocionantes es el uso de una vacuna personalizada de mRNA para tratar el melanoma, un tipo de cáncer de piel. En ensayos clínicos, esta vacuna ha reducido significativamente el riesgo de recurrencia en pacientes con melanoma, lo que los expertos describen como un desarrollo “revolucionario”.

El acceso a las vacunas: un camino en desarrollo
Actualmente, las vacunas contra el cáncer están disponibles principalmente en ensayos clínicos. En Inglaterra, el Servicio Nacional de Salud (NHS) ha lanzado el Cancer Vaccine Launch Pad, un programa pionero que recluta a pacientes con cáncer para participar en ensayos de estas vacunas personalizadas.

Uno de los primeros beneficiarios del programa, Elliot Pfebve, fue diagnosticado con cáncer colorrectal durante un chequeo médico rutinario. Tras someterse a cirugía y quimioterapia, se creó una vacuna personalizada para él mediante el análisis de las mutaciones específicas de su tumor. La vacuna, basada en la misma tecnología mRNA utilizada en la vacuna contra el COVID-19 de Pfizer/BioNTech, fue administrada en un hospital de Birmingham. Aunque es temprano para confirmar su eficacia total, los médicos son optimistas.

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¿Cuál es el futuro de estas vacunas?
Aunque estas vacunas no sustituirán tratamientos convencionales como la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia en el corto plazo, los expertos creen que desempeñarán un papel crucial en la inmunoterapia. El proceso actual para fabricar vacunas personalizadas es lento, pero se espera que los avances tecnológicos aceleren su desarrollo en el futuro.

Con información de The Guardian.