Estudio revela que el sueño podría ayudar a “borrar” recuerdos traumáticos

CIUDAD DE MÉXICO.- Un nuevo estudio de la Universidad de Hong Kong sugiere que el sueño no solo beneficia la salud física y mental, sino que también podría contribuir a debilitar recuerdos negativos. La investigación utilizó un procedimiento conocido como “reactivación dirigida de la memoria” (TMR, por sus siglas en inglés) para reforzar recuerdos positivos y debilitar aquellos dolorosos durante el sueño. Los hallazgos, publicados en la revista PNAS, abren una nueva puerta en el tratamiento de experiencias traumáticas.

El estudio se realizó con 37 participantes a quienes se les mostraron 48 palabras sin sentido, cada una asociada a imágenes desagradables, antes de dormir. La noche siguiente, se les presentó la mitad de las palabras, esta vez emparejadas con imágenes positivas de animales, bebés, personas y paisajes. Durante la fase de sueño sin movimientos oculares rápidos (no REM), los investigadores introdujeron señales auditivas para estimular las memorias.

Al despertar, los participantes mostraron una menor capacidad para recordar las imágenes negativas y una mayor retención de las positivas. “Nuestros resultados coinciden con investigaciones previas que muestran que es posible inducir el olvido de ciertos recuerdos mediante la reactivación de memorias interferentes durante el sueño”, afirmaron los investigadores.

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Un avance prometedor en el tratamiento del trauma

El método TMR ha sido utilizado anteriormente para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otros recuerdos aversivos. Según el neurólogo Dr. Earnest Lee Murray, quien no participó en el estudio, esta técnica combina señales sensoriales con intervenciones terapéuticas, reintroduciéndolas durante fases específicas del sueño. “Este estudio demuestra que es posible debilitar recuerdos traumáticos reactivando recuerdos positivos recientes durante el sueño”, destacó el especialista.

El Dr. Alex Dimitriu, psiquiatra y experto en medicina del sueño, consideró fascinante el estudio por lo que revela acerca del procesamiento de memorias durante el sueño. Dimitriu explicó que el cerebro procesa y reorganiza emociones mientras dormimos, lo que podría explicar por qué los pacientes que mejoran su calidad de sueño suelen experimentar menos ansiedad y mejor estado de ánimo.

Limitaciones y futuro de la investigación

A pesar de sus hallazgos prometedores, el estudio presenta algunas limitaciones. Los investigadores señalaron que las experiencias emocionales inducidas en el laboratorio no necesariamente reflejan situaciones traumáticas reales. Además, destacaron la dificultad de encontrar elementos positivos dentro de recuerdos altamente traumáticos.

Para avanzar en esta línea de investigación, los autores sugieren explorar la introducción de memorias autobiográficas positivas o relacionadas con la terapia para debilitar de manera efectiva los recuerdos de traumas reales. También señalaron la necesidad de investigar más a fondo el papel del sueño REM en la modulación de las memorias emocionales.

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La investigación contó con la aprobación del Comité de Ética en Investigación Humana de la Universidad de Hong Kong y fue financiada por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y otros fondos adicionales. Con estos resultados preliminares, el campo de la neurociencia del sueño se encuentra ante una nueva vía para tratar trastornos emocionales sin recurrir a medicamentos, una opción que muchos especialistas consideran crucial debido a los efectos secundarios asociados a fármacos convencionales.