Ahora que la FDA prohibió el colorante rojo número 3, ¿qué otro colorante se usará?

ESTADOS UNIDOS.- La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha emitido una prohibición definitiva del colorante rojo número 3, también conocido como eritrosina, en alimentos, bebidas y medicamentos ingeridos. Esta medida llega más de 30 años después de que los primeros estudios científicos vinculaban este aditivo con el desarrollo de cáncer en animales. La decisión responde a una petición presentada en noviembre de 2022 por diversas organizaciones de salud pública, como el Centro para la Ciencia en el Interés Público y el Grupo de Trabajo Ambiental.

El colorante rojo número 3 ha sido utilizado en una amplia variedad de productos durante décadas. A pesar de los riesgos identificados, la FDA permitió su uso en alimentos y bebidas, argumentando que los estudios realizados en animales no necesariamente reflejaban un riesgo similar para los humanos. Sin embargo, la nueva prohibición se da en un contexto de creciente preocupación por los efectos potenciales de este aditivo sobre la salud.

Los riesgos del colorante rojo número 3

El eritrosina es un colorante sintético derivado del petróleo que se utiliza para otorgar un tono rojo brillante a diversos productos alimenticios y medicamentos. A pesar de los estudios que sugieren que el colorante podría ser cancerígeno en animales, la FDA permitió su uso en alimentos durante años, pues sus evaluaciones no consideraron que los mecanismos que causan cáncer en animales se replicaran de la misma manera en humanos.

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¿Adiós a las gomitas? La FDA prohíbe el colorante rojo 3 en alimentos

Sin embargo, estudios recientes han reafirmado las preocupaciones sobre la seguridad del colorante. En 1990, la FDA prohibió su uso en cosméticos y medicamentos de aplicación tópica después de que se confirmara su relación con el cáncer en ratas. Más adelante, una investigación de 2012 reforzó la vinculación del colorante con el desarrollo de cáncer en animales, mientras que en 2021 un informe de la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California señaló posibles impactos en la atención y el comportamiento de los niños, lo que aumentó la preocupación por la seguridad del aditivo.

Reacciones y alternativas al colorante rojo número 3

La decisión de la FDA ha sido recibida con apoyo por parte de diversos grupos de salud pública, aunque algunos consideran que se ha tomado tarde. La Dra. Jennifer Pomeranz, profesora de la Universidad de Nueva York, señaló que la medida es necesaria pero llegó con años de retraso. A pesar de la prohibición, muchas empresas ya habían comenzado a eliminar el colorante rojo número 3 de sus productos. Marcas como Ferrara ya habían comenzado la transición en 2023, y Just Born, fabricante de los famosos PEEPS, planea completar el cambio después de la Pascua de 2024.

Como alternativa, algunos fabricantes han optado por el uso del colorante rojo número 40, que se considera menos riesgoso, aunque no está completamente exento de controversias. Este colorante también ha sido objeto de críticas, ya que estudios han sugerido su posible relación con dificultades de atención en niños y el crecimiento acelerado de tumores en animales. De hecho, California ya ha prohibido el uso del rojo 40 en sus escuelas públicas debido a preocupaciones sobre su seguridad.

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La prohibición del rojo número 3 por parte de la FDA marca un avance importante en la regulación de aditivos alimentarios, aunque aún queda trabajo por hacer en cuanto a la reforma del sistema regulatorio. Las autoridades de salud pública continúan abogando por una revisión más rigurosa de los aditivos permitidos en alimentos, especialmente aquellos que pueden afectar de manera desproporcionada a los niños y otras poblaciones vulnerables.