Cómo detectar la deficiencia de vitamina B12 y qué hacer al respecto

La vitamina B12 es esencial para mantener altos los niveles de energía y el buen funcionamiento del sistema nervioso. Sin embargo, muchas personas no son conscientes de que podrían estar padeciendo una deficiencia de este nutriente, lo que puede ocasionar problemas graves, como daño permanente en los nervios.

¿Qué es la vitamina B12 y por qué es importante?

La vitamina B12 desempeña un papel clave en la producción de glóbulos rojos y en el mantenimiento del sistema nervioso. Este último se divide en dos partes principales:

1. Sistema nervioso central: compuesto por el cerebro y la médula espinal.
2. Sistema nervioso periférico: formado por los nervios que se extienden desde la médula hacia todo el cuerpo.

Una deficiencia de B12 puede afectar el sistema nervioso periférico, provocando una condición llamada neuropatía periférica, que daña los nervios de las extremidades como las manos y los pies.

Síntomas de la deficiencia de vitamina B12

Los principales síntomas relacionados con la neuropatía periférica incluyen:

• Entumecimiento
• Hormigueo
• Debilidad muscular

Estos síntomas pueden ser constantes o presentarse de forma intermitente. Además, existen manifestaciones más generales como:

• Fatiga extrema
• Falta de energía
• Sensación de “alfileres y agujas” en el cuerpo
• Lengua adolorida y enrojecida
• Úlceras en la boca
• Problemas de visión
• Dificultades psicológicas, como depresión, ansiedad, confusión o incluso demencia
• Problemas de memoria y juicio

¿Qué causa la deficiencia de vitamina B12?

En México, las principales causas incluyen trastornos de absorción de nutrientes, como la gastritis atrófica, que puede reducir la producción de ácido estomacal necesario para liberar la vitamina B12 de los alimentos. Otra causa importante es la falta de B12 en la dieta, especialmente en personas que siguen dietas vegetarianas o veganas.

Fuentes naturales de vitamina B12:

• Carnes, especialmente hígado
• Pescados y mariscos
• Leche y productos lácteos
• Huevos

Opciones para dietas vegetales:

• Extracto de levadura
• Leches vegetales fortificadas
• Cereales de desayuno fortificados

¿Cómo tratar la deficiencia de vitamina B12?

El tratamiento dependerá de la causa subyacente. Las opciones incluyen:

• Suplementos: Recomendados especialmente para personas con dietas veganas, madres lactantes o personas mayores con dificultades para absorber la vitamina. En México, estos suplementos están disponibles en farmacias y pueden adquirirse con o sin receta.
• Inyecciones: En casos graves, las inyecciones de vitamina B12 son una solución común y efectiva.
• Cambios en la dieta: Consumir alimentos ricos en B12 puede ayudar a prevenir la deficiencia.

Si los síntomas persisten, es fundamental acudir a un médico, quien puede diagnosticar la deficiencia mediante un análisis de sangre. Algunos daños causados por esta condición pueden ser irreversibles si no se tratan a tiempo.

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Para más información, consulta a tu médico o visita instituciones de salud pública como el IMSS o la Secretaría de Salud.